玄玑子传来的警示，如同冰水浇头，让吕宋核心层刚刚因材料突破而升起的些许振奋瞬间冷却。程式化的冰冷？短暂出现的类似波动？这些描述指向一个令人不寒而栗的可能性——那个星空中的存在，并非某种混沌的、依靠本能行事的“怪物”，而更像是一个拥有高度发达科技、行事逻辑严密、甚至可能具备自主探测单位的文明！
“它们……可能已经派出了侦察单位。”凌云在紧急会议上，语气沉重地说出了这个判断，“西北方向高空，转瞬即逝。这说明，要么它们的探测器速度极快，要么……具备我们尚无法理解的隐匿或空间移动技术。”
会议室内一片寂静。原本以为还有数年准备时间，现在看来，对方的触角可能早已悄无声息地伸到了家门口。
“必须尽快确认！”陈默猛地站起身，眼中布满了血丝，“‘凌霄’项目必须提前！我们需要眼睛，需要能看得更高、更远的眼睛！”
压力转化为近乎疯狂的动力。在新型铝镁合金骨架和复合蒙皮技术取得突破的基础上，“凌霄”高空探测器的研发被提到了前所未有的优先级。整个项目组不眠不休，所有的设计、计算、模拟都在以极限速度推进。原本需要数月的风洞测试和数据验证，被压缩到了短短数周。
终于，在玄玑子发出警告后的第七十三天，第一架真正意义上的高空探测器——“青鸾一号”，在吕宋本岛腹地新建的、更为隐秘的“苍穹”发射场，准备就绪。
“青鸾一号”外形更像是一枚修长的、带有短小机翼的火箭，主体由闪亮的铝镁合金构成，表面覆盖着银灰色的复合蒙皮。它并非依靠旋翼垂直起降，而是采用了一种极其冒险的、结合了蒸汽弹射和尾部固体燃料助推器的混合发射方式，旨在以最大的初始速度突破低空稠密大气。其头部装载着吕宋目前所能制造的最精密的照相设备、光谱分析仪以及专门用于探测那种特殊能量波动的感应器。
发射日，天气晴朗，但高空风速较大，存在风险。陈默亲自坐镇指挥台，凌云则在不远处的观测点默默注视。
“发射倒计时！十、九、八……三、二、一！点火！”
随着指令下达，蒸汽弹射器发出巨大的轰鸣，将“青鸾一号”猛地推向滑轨尽头，与此同时，尾部的固体燃料助推器轰然点燃，喷吐出炽白的火焰，赋予这银色的飞鸟第二段强大的推力！
“青鸾一号”剧烈震颤着，挣脱大地束缚，以惊人的角度直刺苍穹！速度之快，远超之前的任何“星槎”。
观测室内，所有人都屏住呼吸，紧盯着传回数据的仪表和那越来越小的银色光点。
“高度一万丈！速度稳定！”
“高度两万丈！助推器分离成功！”
“高度三万丈！主体引擎工作正常！正在突破临界高度！”
数据不断传来，一切顺利得让人难以置信。“青鸾一号”成功突破了常规飞行器难以企及的高度，向着那片寂静而危险的近地空间飞去。
然而，就在“青鸾一号”越过四万五千丈高度，按照预定程序打开头部观测窗口，开始对深空进行扫描时，异变陡生！