“有劳陛下挂念，郑公公舟车劳顿。吕宋能有今日，全赖陛下洪福，大明庇佑，我等不过是恪尽职守，略尽绵力。”凌云应对得体，将功劳推给皇帝和国家。
在接下来的日程中，郑和一行在凌云的陪同下，“参观”了吕宋的造船厂、钢铁工坊、铁路枢纽以及格物院的基础教学区。吕宋方面展示了足够令人震撼的工业成就，但也巧妙地隐藏了最核心的机密，如“星槎”工坊、“秩序之锚”的研究所以及关于星空威胁的任何信息。
郑和看得越多，心中越是沉重。吕宋的体系已经自成一体，其技术能力和组织效率，远非大明现有的官僚体系所能比拟。更重要的是，他感受到了一种蓬勃向上的、与大明沉暮之气截然不同的精神风貌。
然而，就在郑和表面参观、暗中评估的同时，吕宋的核心研究却并未停止，反而因为外部的压力，催生出了一线曙光！
格物院，新材料实验室。
陈默双眼通红，死死地盯着眼前一个密封的高温反应釜。周围的助手们都屏住了呼吸。反应釜内，正在进行着一次至关重要的实验——尝试用电解法制备铝镁合金的雏形。
铝，这个时代被视为比黄金还珍贵的金属，其制备难度极大。但陈默团队根据平板电脑中残留的模糊资料，结合吕宋目前能达到的电力水平，设计了一套极其简陋且耗能巨大的电解装置。
“电压稳定！”
“电流达到预设值！”
“反应进行中……”
时间一分一秒过去，实验室里只有设备运行的嗡嗡声。突然，反应釜的观测口内，出现了一丝银白色的、耀眼的金属光泽！
“出来了！是铝！虽然是粗铝，但确实是铝！”一个年轻的研究员激动地喊出了声。
陈默长长地舒了一口气，身体晃了晃，几乎站立不稳。尽管这第一次实验得到的铝数量极少，杂质极多，但这证明了路是通的！有了铝，以及未来可能实现的铝合金，就意味着更轻、更强的结构材料，对于航空器、高速舰船乃至未来的许多装备，都具有革命性的意义！
几乎在同一时间，内燃机项目组也传来了好消息。经过无数次失败，他们终于成功试制出了一台能够连续运转超过一个时辰的单缸原型机！虽然功率还很小，效率低下，噪音和震动巨大，但它确确实实将燃料的内能转化为了持续的机械能！
“材料与动力，两大瓶颈，同时看到了突破的迹象……”陈默看着两边传来的报告，疲惫的脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。这是黑暗中的灯塔，是五年倒计时下，文明火种得以延续的希望所在。
郑和的舰队依旧停泊在吕宋港，友好的参观与暗中的较量仍在继续。
但在不为外人所知的实验室里，决定未来格局的种子，已经悄然破土。
这微弱的曙光，能否驱散迫近的星空阴霾，又能否照亮与古老帝国关系的迷途？一切，犹未可知。