皇帝在信中，首先对探险队的失踪表示了“关切”，但紧接着，话锋一转，以“避免激化事端，徒耗国力”为由，明确指示凌云，此次行动应以“搜寻”为主，严禁舰队主动深入南方未知海域，尤其不得与“不明势力”发生大规模冲突。信中还特别提及，“龙威”巨舰造价不菲，乃国之重器，不宜轻动，更不应冒险用于未经证实之威胁。
这封信背后的意图昭然若揭。朱棣对凌云和南洋体系的扩张本就心存忌惮，探险队的失踪和可能存在的强大敌人，非但没有激起他同仇敌忾之心，反而加深了他的疑虑——他担心凌云会利用这个借口，进一步扩大军备，甚至将帝国拖入一场看不到尽头、消耗巨大的深渊战争之中。他更担心“龙威”号这样的力量，完全掌握在凌云手中。
皇帝的掣肘，如同一条冰冷的锁链，缠住了凌云即将迈出的脚步。
“大人，怎么办？”李参将面色凝重，“若遵旨意，我们只能在外围徘徊，恐怕一无所获，而且……那些袍泽兄弟，可能就在前方某处等待救援！”
陈默也急道：“‘龙威’号虽未完全建成，但其装甲和动力足以应对已知威胁，正是检验新装备和搜集数据的最好机会！若此时退缩，‘圣主’的气焰必将更加嚣张！”
凌云站在巨大的海图前，目光锐利如刀，在南洋与那片未知的南方海域之间来回扫视。一边是皇权的明确禁令和潜在的政治风险，另一边是失踪同胞的生死、航线的安全以及对“圣主”威胁的紧迫认知。
沉默良久，他猛地一拳砸在海图上，声音低沉而坚定：
“舰队按原计划出发！”
“但是，”他看向李参将和陈默，“对外宣称，此次为‘龙威号海上适应性训练及预定航线搜救行动’。航行日志和对外通讯，需严格遵循此口径。”
“另外，”他深吸一口气，“给京城回奏，措辞恭谦，详陈探险队所携种薯、白银于国于民之重大意义，强调搜寻之必要性，并保证舰队绝不会主动挑衅，一旦完成搜救即行返航。”
这是一次危险的走钢丝。他决定在一定程度上违逆皇帝的意愿，但将行动控制在“搜救”和“训练”的框架内，试图在皇权容忍的边缘寻求突破。
几天后，在无数道复杂目光的注视下，庞大的“龙威”号在辅助蒸汽机的推动下，缓缓驶出船坞，与等候在外的护航舰只汇合。它那未完全安装武器的庞大身躯，在阳光下闪烁着冷硬的钢铁光泽，如同一头被暂时束缚住利爪和獠牙的远古巨兽，带着一丝悲壮，义无反顾地驶向了南方那片迷雾与危机交织的海域。
龙威初现，却非为了耀武扬威，而是背负着救赎与侦查的使命，驶向未知的黑暗。而它与大明最高权力之间那原本就存在的裂痕，也因此役，悄然扩大了一分。
真正的考验，现在才刚刚开始。