周御史更是言辞激烈：“耗费国帑百万，至今未见一舰可用，反惹来海上强敌！凌云之罪，罄竹难书！臣恳请陛下，立即停止‘定海’计划，将凌云革职查办，另选贤能，与那‘四海商会’缓和关系，方为上策！”
一些原本中立的官员也开始动摇，认为凌云的项目确实代价高昂且树敌过多，不利于稳定。
奏章如雪片般飞向通政司。要求停止项目、惩处凌云的呼声越来越高。朱棣虽然依旧信任凌云，但朝野的压力和海上实实在在的威胁，也让他倍感棘手。他对项目的拨款和支持，不可避免地出现了些许迟滞和更多的审查。
内外交困，天工院内部也出现了不同的声音。有年轻学子感到前途渺茫，心生退意；有工匠在反复的失败和巨大的压力下变得焦躁易怒。
“大人，我们……是不是真的走得太快了？”连郭衡都有些动摇，看着反射炉那复杂的设计图，面露难色。
“是啊，凌大哥，那帮酸儒说得也不是全无道理，咱们是不是先缓一缓？”李小柱也闷声道。
面对质疑和压力，凌云没有斥责，而是将核心成员带到了龙江船厂的最高处。脚下，是初具规模的“扬威”舰龙骨，如同巨兽的骨架，在夕阳下泛着冷硬的光泽。远处，长江奔流入海，水天一色。
“你们看到了什么？”凌云问。
“是……是我们的船。”李小柱道。
“是困难，也是烂摊子。”有人小声嘀咕。
凌云摇头，目光深远：“我看到的，是未来。是未来百年，我大明商船能够安全航行四海的保障！是未来千年，我华夏子孙不再受来自海上威胁的基石！”
他转过身，看着每一张疲惫而迷茫的脸：“我知道很难，知道外面很多人等着看我们的笑话，知道敌人比我们想象的要强大。但正因如此，我们才更不能停下！”
“徐理他们怕的是什么？怕的不是我们失败，而是我们成功！‘四海商会’为什么急着跳出来？因为他们也怕！怕我们真正掌握这力量！”
“这熔炉，炼的不仅是钢，更是我们的心志！这艘船，承载的不仅是火炮蒸汽，更是我华夏能否抓住这次机遇，屹立于时代潮头的命运！”
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“我们现在退一步，之前所有的努力都将付诸东流，漕运的旧弊会卷土重来，海上的敌人会更加肆无忌惮！我们无路可退，唯有向前，碾碎一切障碍！”
夜幕降临，龙江船厂的工棚里，炉火再次燃起，比以往更加炽烈。反射炉的夯土地基开始挖掘，改进蒸汽机的图纸铺满了案头。没有人再抱怨，每个人的眼中都重新燃起了火焰。
熔炉炼心，淬炼出的是更深的裂痕，还是更坚的意志？答案，写在每一个通宵达旦的灯火里，写在每一次失败后毫不犹豫的重新开始中。真正的较量，现在才真正开始。