来了。
凌云心下一凛，整理了一下身上破旧却已清洗过的衣衫（不知何时被换上的），深吸一口气，拄着木棍，一瘸一拐地跟着军官走出帐篷。
燕军大营戒备森严，旌旗招展，士兵操练的呼喝声此起彼伏，透着一股肃杀之气。军官领着凌云穿过层层营帐，来到一处明显是核心区域的大帐外。
帐外守卫验过军官的腰牌，掀开了帐帘。
帐内光线稍暗，陈设简单却透着威严。正中央的主位上，坐着一位身披常服、面容英武、目光如电的中年男子。他并未穿戴甲胄，但久居人上的威势和经年军旅生涯磨砺出的杀伐之气扑面而来，令人不敢直视。凌云几乎瞬间确定，这就是燕王朱棣。
朱棣身旁，站着面色平静的马三宝，还有一个穿着僧袍、眼神深邃、气质略显阴鸷的和尚——凌云猜测，这恐怕就是朱棣的头号谋士，道衍和尚姚广孝。
帐内两侧，还站着几名披甲挎刀的将领，皆目光炯炯地打量着走进来的凌云。
压力如山般压来。
凌云强作镇定，依照这几天偷偷观察学的礼节，艰难地想要躬身：“草民……参见王爷。”腿伤让他动作变形，显得颇为狼狈。
“免了。”朱棣的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的威严，“你腿上有伤，不必多礼。抬起头来回话。”
凌云抬起头，迎上朱棣审视的目光。那目光仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
“你叫何名？何方人氏？为何出现在战场之上？那日……那声巨响，又是何物所为？”朱棣的问题直接而犀利，没有任何寒暄。
凌云早已打好腹稿，压下心中的紧张，尽量让声音保持平稳：“回王爷，草民凌云，乃……海外遗民之后，自幼随家族漂泊，学习了些粗浅的工匠之术。家族船队遭遇风浪，仅草民一人侥幸生还，漂流至北地，不幸卷入战火。那日情急之下，为求自保，草民见废墟中有火铳火药，便胡乱尝试，想弄出些动静吓阻敌骑，未曾想……竟引发爆燃，惊扰王爷大军，万死！”
他这番话半真半假，刻意模糊了来历，强调了“工匠”身份，并将爆炸归咎于“胡乱尝试”和“意外”。这是他深思熟虑后的说辞，既要展现价值，又不能显得过于惊世骇俗，引来忌惮。
“海外遗民？工匠之术？”朱棣尚未说话，旁边一位络腮胡将领已经嗤笑一声，“胡乱尝试就能弄出那般动静？小子，莫要信口开河！那威力，岂是寻常碗口铳可比？”
道衍和尚轻轻捻动着佛珠，目光在凌云脸上和那工具箱上流转，慢悠悠地开口：“凌云？好名字。居士所言，倒也有趣。只是‘胡乱尝试’便能将铜铳炸裂，却自身仅是震晕，毫发无伤，这份‘运气’，着实令人称奇啊。”他的话语带着一丝若有若无的嘲讽，点出了最关键的可疑之处。
帐内所有人的目光都集中在他身上，带着怀疑和审视。
凌云背后渗出冷汗，知道最关键的时刻到了。他不能示弱，也不能过于强硬。
他深吸一口气，再次拱手，目光看向朱棣：“王爷明鉴。草民虽惶恐，却不敢欺瞒。家族确曾传下一些关于火器、机械的异于常人的见解法门。草民于此事上，或许确有几分……天赋。那日情急拼命，超常发挥，亦未可知。若王爷不信，草民愿以残躯，为王爷效犬马之劳，或修缮军械，或打造器具，以证所言非虚，报王爷救命之恩！”
他这番话，既暗示了自己有真才实学（异于常人的法门、天赋），又将爆炸推给“超常发挥”（难以复制的偶然），更重要的是，主动提出效劳，展现价值，并将自己的定位放得很低——一个有用的工匠。
朱棣的手指轻轻敲击着扶手，目光深沉，看不出喜怒。他看了一眼道衍，道衍微微眯眼，不易察觉地点了点头。
良久，朱棣终于缓缓开口，声音听不出情绪：“海外遗民？倒是稀奇。本王军中，正缺能工巧匠。既然你有此心，本王便给你一个机会。”
他顿了顿，对马三宝道：“三宝，将他编入匠户营，找些活计给他。腿伤好了，就去工坊做事。本王，看着。”
“奴婢遵命。”马三宝躬身应道。
“谢王爷！”凌云心中一块大石暂时落下，连忙躬身行礼。第一步，总算迈出去了。虽然只是进入最低等的匠户营，但至少获得了暂时的安全和一个起点。
他知道，自己的一举一动，从此刻起，都将处于严密的监视之下。未来的路，如履薄冰。
朱棣挥了挥手，示意他退下。在转身离开大帐的那一刻，凌云能感觉到，背后那数道目光，依旧如芒在背。
尤其是道衍和尚那深邃的眼神，仿佛已经将他彻底看透。
凌云拄着木棍，一步步挪出大帐，阳光有些刺眼。他深吸一口冰冷的空气，感受着左腿伤口隐隐作痛。
匠户营？工坊？
很好。那里，才是他真正能够发挥作用的地方。
他的大脑，已经开始不由自主地规划起来：现有的技术水平评估、可立即着手改进的环节、需要哪些材料、如何培养人手……
科技的星星之火，即将在这冰冷的北地军营中，悄然点燃。