紧随其后的，是更加疯狂的投入。研究团队开始争分夺秒地优化界面结构，延长其稳定时间，扩大其作用范围。他们清楚，三点七秒的微光，必须尽快成长为能够庇护整个文明的屏障。
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也正是在“界面”取得突破性进展的时刻，负责监控k的小组再次捕捉到了异常。
这一次，不再是信息流模式的短暂切换。
一直稳定航行的“观察目标-k”，其轨迹发生了极其微小但明确的**偏移**。它改变了原本平行于太阳系盘面的航向，以一个极其舒缓的弧度，开始向太阳系内部，**朝着灰烬堡垒所在的大致方向，缓缓切入**。
速度依然不快，但其意图已然昭然若揭。
它来了。
是看到了堡垒在“规则界面”上展现出的潜力，认为终于拥有了“对话”的资格？还是觉得这个文明的成长速度超出了某种阈值，需要近距离观察，甚至……进行干预？
无人知晓。
但k的动向，与“锈蚀”在柯伊伯带边缘愈发明显的活性化迹象，如同从两个不同方向缓缓合拢的巨钳，将灰烬堡垒置于了时空的焦点。
堡垒内部，那点金色的文明光核以前所未有的强度脉动着。内部，“规则界面”的微光在实验场中一次次被点亮，持续的时间越来越长；外部，k的沉默身影正穿透遥远的虚空，步步临近。
时间，仿佛被压缩到了极致。灰烬堡垒站在了风暴将至的中心点，一边是无声靠近的考官，一边是弥漫而来的毁灭之潮。
他们必须在这双重压力完成合拢之前，让那点“界面”的微光，燃烧成足以定义自身命运的、璀璨的星火。