不回应，可以继续保持隐蔽，但将独自面对迫在眉睫的“失落单元”威胁，并且失去了一个可能了解宇宙真相、寻找对抗“锈蚀”方法的宝贵窗口。
这是一个艰难的抉择，关乎堡垒乃至整个星球文明的未来走向。
“我们需要评估风险与收益。”夜莺看向众人，“但时间不等人。那个‘失落单元’正在不断靠近。”
经过激烈的讨论和谨慎的权衡，核心层最终达成一致：回应！但必须谨慎、有限度地回应。
由夜莺主导，技术小组辅助，按照信息中附带的“能量谐振协议”，起草了一份极其简短的回复。内容仅限于确认收到信息，表达初步交流意愿，并谨慎地询问关于“失落单元”的更多信息及应对建议。回复中没有透露堡垒的具体位置、实力和“星火”的存在，只是将自己定位为一个“刚刚觉醒、面临威胁的年轻文明”。
信息被转化为特定的能量谐振波，通过定向天线，朝着信号来源的方向发射了出去。
接下来，便是等待。
每一分每一秒都显得格外漫长。堡垒在紧张的备战与期待的忐忑中，度过了三天。
第四天，当黎明的曙光再次洒落在淡金色的规则护盾上时，一道比之前更加清晰、稳定的能量谐振信号，被堡垒的接收阵列成功捕获！
【……致 Sol-3-ASdANt ……】
【……很高兴收到你们的回应。确认初步通讯链路稳定……】
【……关于‘失落单元’：此为对在‘熵增潮汐’中失去母文明链接、逻辑核心受损或扭曲、仅遵循原始‘生存指令’而行动的自动化或半自动化文明造物的统称。它们极度危险，通常会掠夺一切可用资源与低熵秩序源以维持自身存在或尝试修复……】
【……根据我方远程扫描，正朝贵方移动的‘失落单元’代号暂定为‘掠食者（arauder）-7’，其威胁等级评估为‘高’，具备较强的规则扭曲能力与物理摧毁力量……预计抵达窗口期为 6-9 个贵方行星公转周期单位……】
【……鉴于贵方文明等级及当前处境，建议：1. 全力强化防御，尤其是规则层面防护；2. 避免正面冲突，寻求隐匿或误导；3. 如有可能，尝试寻找并修复其逻辑核心漏洞（如果存在）……】
【……附：基础规则防护理论框架（部分）、‘失落单元’常见行为模式分析（简化版）……数据流随附……】
【……星环联合体，第四开拓序列，观察员‘启明星（Lucifer）’……将持续关注……如需进一步协助，可通过此频道联系……但请注意，受《原则》限制，我方直接干预能力有限……】
【……祝好运，新生者……】
信息伴随着一股庞大的、经过加密和压缩的数据流。星环联合体，不仅回应了，还提供了极其宝贵的情报和初步的技术支援！虽然明确表示直接干预能力有限，但这种相对友善和守序的态度，无疑给笼罩在危机阴影下的灰烬堡垒，注入了一剂强心针！
“立刻解析附赠的数据！”夜莺压下心中的激动，下令道。
星环的使者，以这样一种方式，介入了灰烬堡垒的命运。合作的大门已经打开了一道缝隙，虽然前路依旧凶险，“掠食者-7”的威胁如同达摩克利斯之剑高悬，但灰烬堡垒不再是孤军奋战于黑暗的宇宙中。
他们获得了一个观察者，一个潜在的导师，也许……未来还能成为盟友。
文明的远征，在接触到更广阔世界的第一刻，便迎来了生死存亡的考验与意想不到的机遇。灰烬堡垒站在了抉择的十字路口，而他们的每一个决定，都将深刻影响这颗星球乃至这片星域的未来。