老狼挑选的人选名为“幽影”，曾是废土上小有名气的独行客，精通潜行、伪装与各种黑话切口，对西北方那些掠夺者团伙的作风和规矩了如指掌。在加入灰烬堡垒后，他的技能在系统的训练和灵能网络带来的感知提升下，更是炉火纯青。
经过短暂的准备，幽影伪装成一个消息灵通、只认钱不认人的情报贩子，带着一些堡垒“淘汰”下来的、但足以在废土上引起争抢的“好东西”（几把保养良好的能量手枪，几罐高效治疗针），悄无声息地混入了“碎骨峡谷”外围那些如同秃鹫般盘旋的小股流浪者之中。
他没有直接进入峡谷核心区域，那里盘踞着“掠食者”和“沙蚤帮”这样的大团伙，规矩多，眼线也杂。他选择在相对边缘、由几伙小型流浪者临时搭建的破烂营地间活动，用带来的货物和几瓶兑水的烈酒，很快就打开了局面。
“嘿，老兄，听说里面那帮大人物都在等‘门’开？”幽影递给一个缺了颗门牙的流浪者头目半瓶“烈酒”，状似随意地问道，“到底是什么门？值得这么多好汉在这儿喝风吃沙？”
那头目贪婪地灌了一口，浑浊的眼睛眯了眯，压低声音：“谁知道呢？传得神乎其神，说是‘大崩塌’前某个大人物的秘密宝库，里面藏着能让人一夜之间称霸废土的玩意儿。也有说是通往‘净土’的通道……妈的，反正谁有‘钥匙’，谁就能进去捞好处。”
“钥匙？”幽影心中一动，面上却不露声色，“长啥样？没见过啊。”
“谁知道呢！”头目啐了一口，“有人说是个特殊的能量核心，有人说是一串密码，还有他妈的说要特定血脉的人才能打开……净扯淡！要我说，指不定就是里面那几家大佬放出来的烟雾弹，好让咱们这些小鱼小虾给他们当探路的炮灰！”
类似的对话在几个小团伙间重复，得到的信息大同小异。关于“遗迹”的具体情况众说纷纭，但“钥匙”的存在却是共识，只是形态莫衷一是。而“掠食者”和“沙蚤帮”这样的大团伙，显然掌握着更多内情，他们封锁了峡谷深处的一些区域，禁止外人靠近，似乎在秘密准备着什么。
幽影尝试将注意力转向那几伙装备精良、作风神秘的流浪者。他们自成一体，不与其他团伙过多接触，营地戒备森严。幽影观察了几天，终于找到一个机会，用一个精心伪造的、关于附近区域公司侦察队活动规律的情报（半真半假，足以取信于人），成功与其中一伙人的外围成员搭上了线。
接触是谨慎而试探性的。对方显然也对幽影的来历抱有怀疑，但对他提供的情报质量表示了认可。在一次秘密的交易中，幽影装作不经意地再次提起“钥匙”的话题。
那名外围成员，一个眼神锐利、脸上带着一道陈旧疤痕的女人，沉默地看了幽影很久，才沙哑地开口：“‘钥匙’不是一件东西。”她指了指自己的脑袋，又指了指心脏，“是‘认可’，是‘资格’。门后的东西……不是给所有人准备的。有些人想强行打开，只会放出里面的……‘看守’。”
她的语气带着一种不同于其他掠夺者的、近乎敬畏的凝重。说完这句，她便不再多言，无论幽影如何旁敲侧击，都闭口不谈。
“认可”？“资格”？“看守”？
这些词语让幽影感到了更深的不安。他不敢久留，在交易完成后，便借着夜色悄然撤离，将获取的情报第一时间传回了堡垒。
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就在幽影于西北方周旋的同时，灰烬堡垒内部，对北方污染区和西南方“方尖碑”信标的监控，也发现了新的变化。