通讯中断。
指挥室内一片寂静。
“他们不可信。”疤脸首先表态，独眼中满是警惕，“‘锈带骑士’名声不好，打家劫舍的事没少干。”
“但他们刚刚救了我们。”老狼沉吟道，“而且，他们熟悉公司的动向，有我们缺乏的机动性和空中力量。在彻底撕破脸前，维持表面关系，获取情报，利大于弊。”
“关键是平衡。”夜莺总结道，她感受着地底那片重新陷入死寂的冰冷，心中沉重，“节点为了这次干预，付出了巨大代价，短期内无法再提供帮助。我们需要时间恢复，需要喘息。‘锈带骑士’的出现，无论其目的如何，确实为我们争取到了这个时间窗口。”
她看向山猫：“谈判由你主导，我和疤脸在场。展示我们的力量和决心，但也让他们看到合作的价值。底线是，堡垒的独立性和主导权不容侵犯，核心技术不能泄露。”
山猫点头：“明白。”
很快，一架涂装得花里胡哨、如同打满补丁的破烂一样的小型运输机，在指定的、远离核心区域的起降平台摇摇晃晃地降落。舱门打开，一个穿着布满油污皮质外套、身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕、头发剃得只剩中间一绺并染成鲜红色的壮汉，大大咧咧地跳了下来，正是“破锣”。他身后跟着两名同样打扮得奇形怪状、眼神彪悍的随从。
山猫、夜莺和疤脸带着一队精锐防卫队员等在那里。
破锣的目光首先落在被炮火洗礼过却依旧屹立的堡垒建筑上，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即大大咧咧地走到山猫面前，伸出手：“山猫指挥官？老子就是破锣！”
他的手粗糙有力，布满老茧。
山猫与他握了握手，不卑不亢：“欢迎，破锣首领。这位是夜莺，这位是疤脸。”
破锣的目光扫过疤脸，在她冰冷的机械义眼上停留一瞬，最后落在夜莺身上，尤其是她手中那枚看似不起眼的翠绿色晶体上，咧嘴一笑：“嘿！你就是那个让大地发抖的小妞？有点本事！”
他的话语粗俗，却并没有明显的恶意，更像是一种废土式的认可。
谈判在一种微妙而紧张的气氛中开始。双方都在试探，都在权衡。破锣代表的“锈带骑士”寻求的是一个稳定的后方补给点和共同对抗公司的战术盟友，而灰烬堡垒则需要他们的机动性和情报，以及这段宝贵的休整时间。
最终，一份粗糙但双方都能接受的临时协议达成：互不侵犯，情报共享（限于公司动向），“锈带骑士”可在支付一定物资或燃料的前提下，在堡垒外围指定区域进行有限度的补给和休整。协议暂定为期三个月。
送走破锣一行人后，堡垒再次投入到紧张的修复和休整中。
夜莺站在破损的围墙上，望着远方“锈带骑士”飞行器消失在天际，心中并无多少轻松。
脆弱的休战已经达成，陌生的盟友暂时站在同一战线。但地底的节点沉寂无声，公司的威胁依旧悬于头顶，而新盟友的忠诚度如同废土的风沙，变幻莫测。
融汇之路，在经历了鲜血与钢铁的洗礼后，似乎看到了一丝微光，但前路上的迷雾，却似乎更加浓重了。他们必须利用这来之不易的喘息之机，变得更强。否则，下一次风暴来临时，无论是公司的铁蹄，还是“盟友”的獠牙，都可能将这初生的希望，彻底撕碎。