信息残缺不全，但其中的关键词——“熵增反应”、“非授权‘净化’”——让山猫瞬间联想到了“公司”基地那诡异的“锈蚀”实验！
几乎在同一时间，进攻方的后方，那庞大的“公司”前进基地方向，突然传来了一声沉闷的、并非爆炸的巨响，仿佛某种巨大的结构正在内部崩塌！紧接着，一股肉眼可见的、暗红色的、如同瘟疫般的能量波纹，以基地为中心，猛地扩散开来，扫过战场边缘！
这股暗红色波纹所过之处，并未摧毁建筑或人体，但所有被波及的电子设备——包括“公司”士兵头盔上的显示器、战车的操控系统、甚至那两台正在疯狂开火的“清道夫”机甲——屏幕瞬间被乱码和诡异的腐蚀纹理覆盖，运行指示灯疯狂闪烁，然后接连熄火！
一台“清道夫”机甲抬起的机械臂僵在了半空，炮口凝聚的能量光芒如同被掐灭的蜡烛般消失。另一台则如同喝醉了酒般，履带胡乱转动，撞上了旁边的一辆“猎犬”战车，引发了小范围的混乱。“公司”步兵的通讯频道里充满了惊恐和无法理解的叫喊。
他们的科技优势，在这诡异的暗红色能量波纹扫过后，竟然出现了大范围的、灾难性的瘫痪！
“是……是那种‘锈蚀’！”山猫瞬间明白了过来！“公司”基地里的实验，失控了！那股可怕的、从内部瓦解物质和能量的“侵蚀”力量，泄露了出来，并且无差别地攻击着范围内所有的精密科技造物！
战场上的形势，发生了戏剧性的、谁也未曾预料到的逆转！
灰烬堡垒的战士们虽然同样震惊，但他们的装备相对简陋，受到的影响反而较小。看着陷入混乱和瘫痪的敌人，求生的本能和反击的怒火瞬间被点燃！
“机会！反击！”疤脸抓住了这千载难逢的战机，用尽全身力气嘶吼！
残存的堡垒战士们如同出闸的猛虎，从掩体后跃出，向陷入混乱的“公司”部队发起了决死的冲锋！铁拳一马当先，用重机枪扫射着那些试图从瘫痪战车中爬出来的士兵。老狼和猎手们如同死神，精准地点杀着失去指挥和通讯的敌方军官。
兵败如山倒。“公司”的部队在技术突然瘫痪和堡垒凶猛反击的双重打击下，士气彻底崩溃，开始狼狈后撤，丢下了大量瘫痪的装备和伤亡的同伴。
灰烬堡垒，奇迹般地守住了。
当最后一名“公司”士兵消失在视野中，战场上只剩下燃烧的残骸、弥漫的硝烟、以及双方阵亡者的遗体时，幸存的堡垒战士们相互搀扶着，站在满目疮痍的围墙之上，望着退去的敌人，脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的茫然与深入骨髓的疲惫。
他们赢了，但代价惨重。防线几乎被打烂，战士伤亡超过三分之一，而他们最大的倚仗——夜莺昏迷不醒，“星火”密匙黯淡，“利刺”系统报废。
更重要的是，他们知道，敌人并未被消灭。“公司”只是暂时退却，而那个失控的、“锈蚀”的威胁，如同一个被打开的潘多拉魔盒，已经悄然降临在这片土地之上。
疤脸站在残破的围墙边缘，看着远方那隐约可见的、被暗红色能量笼罩的“公司”基地方向，又回头看了看被抬下去紧急救治的夜莺，以及手中那块冰冷沉寂的密匙。
他的目光最终投向西方，那片埋葬着古老秘密的锈蚀峡谷，以及那曾经发出警告的“观察者”。
危机并未解除，只是换了一种更复杂、更诡异的形式。
灰烬堡垒的存续，走到了一个更加扑朔迷离的十字路口。是抓紧时间舔舐伤口，加固防御？是冒险探查那失控的“锈蚀”源头？还是尝试与那神秘的“观察者”建立更深入的联系？
余烬之中，新的抉择，等待着他们。而时间，从不等人。