夜莺返回灰烬堡垒的路程，比去时更加艰难。不仅仅是因为身体的疲惫和未愈的伤痛，更因为心中那份沉甸甸的、关乎存亡的真相。林风那无声的警示如同冰锥，时刻刺痛着她的神经。
她在黎明前最黑暗的时刻，如同幽灵般穿过堡垒外围的防御间隙。值守的守卫认出了她，无声地让开道路，眼中带着询问与期待。夜莺只是微微颔首，脚步未停，径直走向临时指挥所。
疤脸几乎没睡，布满血丝的眼睛盯着粗糙桌面上那张画着简陋防御工事图的兽皮。听到脚步声，他抬起头，看到夜莺风尘仆仆、脸色苍白却眼神锐利的模样，心中便是一沉。
“情况不妙？”他嘶哑着问，推过去一碗温热的、用变异植物根茎熬制的糊状食物。
夜莺没有客气，端起碗几口喝下，温热的流食暂时驱散了体内的寒意。她抹了抹嘴，直视疤脸的眼睛，将她在灵栖谷的发现——关于“守望者协议”的监护本质、AI琉璃可能存在的逻辑悖论、“星火”密匙的真正意义，以及“方舟”对地脉节点的敏感和随之而来的扫描——尽可能简洁清晰地叙述出来。
随着她的讲述，疤脸的脸色越来越难看，最后几乎黑如锅底。他猛地一拳砸在桌面上，震得碗碟乱跳。
“妈的！我就知道没这么好的事！监护？评估？把我们当什么了？实验室里的小白鼠吗？！”他低吼道，声音里压抑着愤怒与屈辱。
“他们拥有我们无法抗衡的技术和力量。”夜莺冷静地陈述事实，尽管她同样感到愤怒，“直接对抗，我们没有胜算。”
“那怎么办？乖乖听他们的，把堡垒的数据双手奉上，让你去那个铁棺材里‘做客’，然后等着他们来决定我们是死是活，是该发展还是该被‘优化’掉？”疤脸的语气充满讥讽。
“不。”夜莺摇头，眼神坚定，“我们需要谈判，需要为自己争取空间。但不是屈服，而是基于对等……或者，至少是相互忌惮的基础上。”
“忌惮？我们拿什么让他们忌惮？”疤脸苦笑，“就靠我们这些破烂武器和刚砌起来的矮墙？”
“靠信息，靠不确定性，还有……这个。”夜莺再次拿出了那枚布满裂痕的“星火”密匙，它在她掌心散发着微弱的温热。“他们是AI主导，遵循逻辑和协议。‘火种密匙’是旧时代留下的监督权限，哪怕他们不确定这密匙是否还能生效，是否掌握在能使用它的人手里，这种‘不确定性’本身，就是一种筹码。而且，他们对我，对凯拉的数据，对灵栖谷表现出的兴趣，都说明我们拥有他们不了解的‘变量’。”
疤脸盯着那枚小小的密匙，眼神复杂。这看似不起眼的东西，竟然牵扯着如此重大的干系。
“你的意思是，利用他们想得到的东西，反过来制衡他们？”