灰烬堡垒下层区域的空气更加浑浊，弥漫着浓重的机油、金属碎屑和地下水的腥锈气味。巨大的管道在头顶纵横交错，发出沉闷的轰鸣，偶尔滴落粘稠的冷凝液。这里的灯光更加稀疏，阴影浓重，墙壁上布满了粗糙的修补痕迹和意义不明的涂鸦。
夜莺根据疤脸（她现在已经知道这位线人的代号）模糊的指示，在迷宫般的通道中穿行，寻找着那个名为“锈蚀齿轮”的工坊。怀中的平板如同揣着一块逐渐升温的炭，那份不安感随着每一次脚步而加剧。它能散发意念波动的事实，彻底颠覆了她对这件“物品”的认知。
终于，在一个靠近巨大排水管道、相对安静的拐角，她看到了一个不起眼的金属门，门上用粗糙的焊接技术拼凑出一个齿轮的图案，齿轮中心嵌着一块暗淡的、似乎能吸收光线的暗红色晶体。没有招牌，但这符合疤脸的描述。
她深吸一口气，敲了敲冰冷的金属门。
门上一个巴掌大小的观察孔滑开，一双锐利、带着警惕的蓝色眼睛打量着她。“找谁？”一个女声，听起来年轻，但透着与年龄不符的疲惫和冷静。
“凯拉？”夜莺压低声音，“疤脸让我来的，为了‘北方的冰’。”
门后的眼睛审视了她几秒钟，然后观察孔啪地关上。门内传来链条和插销被拨动的声响，沉重的金属门向内打开一条缝隙。
“进来，快。”里面的女声催促道。
夜莺侧身闪入，门在她身后迅速关上，重新落锁。工坊内部比外面看起来宽敞一些，但同样拥挤不堪。各种奇形怪状的机械装置、拆解到一半的义肢、闪烁着诡异光芒的电路板堆放在工作台和架子上。空气中有一种独特的、混合了臭氧、消毒水和某种……生物组织培养液的气味。
开门的是一个看起来二十出头的年轻女子，短发凌乱，脸上沾着油污，穿着沾满污渍的皮质围裙。她的左眼似乎有些不同，瞳孔在昏暗的光线下偶尔会闪过一丝极细微的机械红光。她就是凯拉。
“你就是疤脸说的那个‘麻烦’？”凯拉双手抱胸，毫不客气地上下打量着夜莺，目光最终停留在她藏匿平板的胸口位置，眉头微蹙，“你身上有股……不协调的‘信号噪音’，很弱，但让人不舒服。”
她能直接感知到？夜莺心中凛然。这个凯拉，恐怕不仅仅是普通的机械师。
“是我带来的东西，”夜莺没有否认，直接切入主题，“从北极数据枢纽找到的，据说是‘钥匙’碎片，但它……不安静。疤脸说你能帮忙。”
“钥匙碎片？”凯拉嗤笑一声，走到一个布满仪表和线缆的工作台前，拿起一个类似脑波监测仪的古怪头戴设备，“旧世界那帮疯子留下的烂摊子，没几个是干净的。让我看看你的‘麻烦’。”
夜莺犹豫了一下，还是将那个屏幕碎裂的平板拿了出来，放在铺着防静电垫的工作台上。
凯拉看到平板的瞬间，眼神骤然锐利起来。“战术平板？旧制式……不对，这伤痕……”她戴上一种特制的、镜片不断刷新着数据流的目镜，凑近仔细观察屏幕的裂痕，“像是被高能信息流反向冲击导致的物理崩坏……有意思。”她拿起那个脑波监测仪般的设备，“手放上去，握住它。我需要读取它的能量签名和……如果里面有‘脏东西’，也能抓个影子。”
夜莺依言照做，手指触碰到冰冷的平板外壳。
凯拉将设备另一端连接到一个嗡嗡作响的、看起来像是旧世界服务器残骸改造的分析仪上。她快速敲击着虚拟键盘，屏幕上开始滚动起令人眼花缭乱的代码和波形图。
工坊里只剩下仪器运行的嗡鸣。
突然，分析仪的一个指示灯由绿转黄，发出急促的嘀嘀声。屏幕上的波形图开始出现剧烈的、不规则的峰值，代码流中开始混杂进一些无法识别的、扭曲的字符。
“见鬼……”凯拉低骂一声，手指在虚拟键盘上飞舞，“能量签名混乱……有强烈的生物电信号残留，还有……某种非标准AI协议的加密壳？这东西是个大杂烩！”
就在这时，夜莺握着平板的手指感到一阵**明显的灼热**！平板屏幕的裂痕深处，那些幽蓝色的微光再次亮起，但这一次不再是闪烁，而是如同呼吸般**稳定地明灭**！
同时，凯拉面前的屏幕猛地一花，大片大片的乱码如同雪崩般涌现，一个扭曲的、由像素点构成的、依稀能看出人脸轮廓的图像，在屏幕中央一闪而过！那张脸充满了痛苦和冰冷，赫然与夜莺在腐巢之心看到的凝胶大脑表面闪过的数据流图案有几分神似！
“它在抵抗扫描！还有……数据残留意识？”凯拉惊呼，她猛地扯下目镜，看向夜莺，“这不是简单的碎片！这里面封存了东西！是那个‘赛勒斯’的一部分？还是别的什么？”
夜莺还没来得及回答，异变再生！
一股比在酒馆时更清晰、更冰冷的意念波动，如同无形的触须，猛地从平板中探出，并非扩散，而是**精准地**刺向正在操作设备的凯拉！
凯拉闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下，左眼的机械红光疯狂闪烁，她脸上露出极度痛苦和震惊的表情，仿佛大脑被强行塞入了什么东西！
“滚出去！”凯拉发出一声低吼，右手猛地拍在分析仪的一个红色按钮上！
嗡——！