铁匠……林风沉默了。他能感受到灰鼠传递来的那份沉痛。虽然未曾谋面，但那是一个坚韧的生命。
【我们付出了代价。】林风的意念低沉，【我的力量……】
【需要时间恢复。】灰鼠肯定道，【那种程度的干预，尤其是最后那一下……几乎动摇了你的根基。幸好谷心地脉稳固，否则……】
林风感受着自身如同破损容器般的状态，心中涌起一股无力感。星尘守望者的力量并非无穷无尽，界限比他想象的更为清晰和残酷。他拯救了夜莺，保住了密钥碎片（尽管是不完整的），却无法挽救铁匠，也让自己暂时失去了重要的远程感知和干预能力。
废土的危险不会因为他的虚弱而减少。夜莺的归途，依然充满变数。
——
又过了几天，夜莺几乎到了极限。她衣衫褴褛，面容枯槁，像一具行走的骷髅。就在她以为自己会无声无息地倒毙在这片白色荒漠时，远处的地平线上，出现了一缕细微的、不属于自然的烟雾。
是炊烟？还是工业废气？
求生的欲望让她榨取出最后一丝力气，朝着那个方向挪动。随着距离拉近，她辨认出那是一个小型的、依托着某个旧纪元废墟建立的临时聚居点。简陋的棚屋，围着一圈粗糙的防御工事，几个身影在围墙上游弋。
是敌是友？在废土上，这永远是个问题。
但夜莺没有选择。她拖着残破的身躯，踉跄着走向那扇用废旧金属板拼凑起来的大门。
围墙上的守卫发现了她，警惕地举起了手中的简陋武器。当看清她只有一个人，且状态极差时，警惕稍微放松了一些。
“站住！什么人？”一个沙哑的声音喊道。
夜莺停下脚步，抬起头，让兜帽下的脸暴露在寒冷的空气中。她张了张嘴，却因为脱水和虚弱，只能发出微弱的气音：
“过路的……需要……帮助……”
说完这句，她眼前一黑，身体再也支撑不住，向前软倒下去。
在意识彻底陷入黑暗之前，她最后的念头是紧紧护住了怀中的平板。
归途的第一段，以昏迷和未知的收容告终。而密钥碎片带来的警示，如同幽灵，已经悄然缠绕上了生还者的未来。