时间在压抑的寂静中滴答流逝，每一秒都伴随着灰鼠生命监测仪上那令人心焦的微弱波动，以及岩缝深处黑暗中那永不停止的、令人毛骨悚然的窸窣声。火焰壁垒的光芒在逐渐减弱，燃料是有限的。
摆在林风面前的，是一个近乎绝望的抉择。
继续留在岩缝，等待地磁风暴过去？风暴至少还要持续两天以上，他们的燃料和弹药无法支撑到那时，“徘徊者”的下一次总攻随时可能到来。即便侥幸撑过去，外面还有“塔”的追兵虎视眈眈，灰鼠的状态也绝对撑不了那么久。
按照原计划，强行突破离开？在风暴干扰和怪物环伺下，成功率微乎其微，几乎是自杀。
那么，唯一的变量，就是脚下那道裂缝深处传来的、诡异而诱人的信息。
“安全。”
“路径。”
这两个词如同伊甸园的毒蛇，低语着希望，却也隐藏着未知的致命风险。
“信号分析如何？有任何欺骗或诱导的迹象吗？”林风的声音沙哑，询问夜枭。
“无法完全确定。”夜枭疲惫地摇头，“信号结构非常简洁古老，使用的协议基础但有效，不含任何明显的恶意代码或精神干扰成分。更像是一种……自动化系统的标准响应。但正因如此，反而更难以判断其背后的意图。它可能只是遵循某种古老的程序，根本不在乎我们是死是活。”
“地质扫描呢？裂缝下的结构？”
“扫描受到严重干扰，但大致能判断下方存在一个巨大的人工空腔，金属结构占比很高，似乎是一个大型地下设施的一部分。振动源位于设施深处，能量签名非常稳定，不像即将崩溃的样子。”
一个稳定运行的、深埋地底的古老设施。这本身就是一个巨大的诱惑，可能意味着庇护所、能源、甚至……拯救灰鼠的技术。
林风走到岩缝边缘，低头凝视着那深不见底的黑暗裂缝。那某个不为人知的前哨，也或许是一个精心布置的坟墓。
他回头，目光扫过一张张疲惫、惊恐却又带着一丝期盼的脸庞，扫过医疗车内奄奄一息的灰鼠。
没有完美的选择，只有风险高低之分。而此刻，向下探索的风险，似乎比留在原地或向外突围要……稍微低那么一点。
“决定了吗？”黑蛛走到他身边，轻声问。她的眼神表明，无论林风做出什么决定，她都会执行。
林风深吸了一口冰冷而充满硫磺味的空气，缓缓吐出。
“组织探勘队。我亲自带队。”他最终说道，声音不大，却异常坚定，“黑蛛，你留下指挥，守住这里。如果我们在十二小时内没有返回，或者价，按原计划向外突围。”
这是最坏的打算。
“让我去！”黑蛛立刻反对，“
“正因为危险，我才必须去。”林风摇头，“有些决定，必须亲眼所见才能做出。而且……”他看了一眼医疗车，“如果
他的决心不可动摇。
很快，一支由林风亲自带领的十人探勘队组建完毕。成员包括工程师、地质学家、语言学家（试图破解可能出现的古老信息）以及最精锐的战士。他们装备了最好的机械索降设备、独立电源的强光照明、环境传感器以及……足以在最后时刻封闭裂缝的爆破装置。
在众人担忧的目光中，探勘队来到了裂缝边缘。
“保持通讯畅通，每五分钟报告一次情况。”黑蛛最后叮嘱道，将一根安全绳系在林风腰间。
“放心。”林风拍了拍她的手臂，随即转身，第一个沿着冰冷的、锈蚀的旧时代金属梯，向着深渊下方降去。