喘息之机结束，生存的竞赛，再次开始。
冲出死亡隧道后的短暂宁静，显得如此珍贵而又不真实。车队在一片相对开阔的地下空洞中停了下来，进行紧急休整和损毁评估。空洞顶部有巨大的发光水晶簇投下幽蓝的微光，脚下是相对平坦的岩层，甚至还有一条地下暗河潺潺流过，提供了宝贵的水源。
人们瘫坐在车辆旁，大口呼吸着相对清新的空气，处理伤口，检查所剩无几的物资。压抑的哭泣声、痛苦的呻吟声、以及失去亲友的悲恸低语，在幽蓝的光线下弥漫开来。尽管成功逃脱，但代价是惨重的。数辆车辆损毁，十几名战士和工程人员永远留在了那条黑暗的隧道里。
黑蛛带着满身硝烟和伤痕，清点着伤亡和装备损失，脸色阴沉得可怕。“塔”的攻击机像附骨之疽，甩掉一批，很快又会有新的追上来。他们的逃亡之路，注定洒满鲜血。
林风站在暗河边，冰凉的河水暂时洗去了脸上的疲惫和尘土。他看着水中自己倒影那布满血丝却依旧坚毅的眼睛，感到肩上的担子从未如此沉重。每一次决策，都关乎数百人的生死。
医疗车内，灰鼠在经过紧急注射营养剂和稳定剂后，再次悠悠转醒。他这一次没有立刻陷入那种感知状态，而是显得异常虚弱，眼神却更加清明。
“……那个‘发烫的东西’……”他轻声对旁边的医生说着，“……它里面……有‘声音’……很着急……很‘悲伤’……像……像快要熄灭前的……最后一下……”
他似乎感知到了那件未知遗物最后爆发时残留的意念碎片。
医生记录下来，这或许能帮助理解那伙神秘探索者的目的和结局。
夜枭的团队则抓紧时间分析从隧道墙壁符文和那件遗物残骸中获取的有限数据。
“隧道符文系统的大部分核心确实早已损坏，我们激活的只是最表层的照明回路。”夜枭汇报着，同时调出一组复杂的结构图，“但是，我们从那件遗物的能量爆发残留中，捕捉到了一种非常独特的能量签名模式……它似乎是一种……钥匙？”
“钥匙？”
“更像是一种……权限验证信号。它短暂地‘欺骗’了隧道深处某个尚未完全失效的古老安全协议，让它误以为是更高级别的指令，从而释放了那次定向脉冲。”夜枭越说越兴奋，“如果我们能模拟这种能量签名，或许能在某些特定的古老设施前，获得意想不到的通行权限！”
这无疑是一个潜在的巨大收获。那伙神秘探索者掌握的技术，似乎专门针对这些“守望者”遗迹。
“尝试模拟。但要极其小心，任何未经理解的能量操作都可能引来灾难。”林风叮嘱道。
就在这时，负责侦察周边环境的小队传回了令人振奋的消息：在空洞的另一侧，他们发现了一个小型的、似乎未被完全破坏的旧纪元前哨站遗迹！
队伍立刻被动员起来，怀着警惕和希望向那个前哨站进发。
遗迹规模不大，隐藏在一处岩壁裂缝深处，入口被巧妙的伪装网和岩石遮蔽。内部积满了灰尘，但结构大致完好。最重要的是，他们发现了一个尚未完全失效的备用能源单元，以及一个小型的、受到严密保护的物资储藏库！
“能源单元剩余能量虽然不多，但足够给我们所有的车辆进行一次紧急充电！”
“物资库！里面有密封良好的应急口粮、净水片、还有……一些旧纪元的医疗用品和工具！”
这简直是天降甘霖！对于物资紧缺的迁徙队伍来说，这些东西的价值无法估量！
人们小心翼翼地启动能源单元，给几近耗尽的车辆电池充电，同时轻手轻脚地分发着宝贵的食物和药品，仿佛怕惊扰了此地的宁静。
林风和夜枭则进入了前哨站的核心控制室。大部分设备已经报废，但一台被物理隔断保护的日志记录器似乎还有残存的电量。
费了一番功夫，他们激活了记录器，残缺的日志片段流淌而出：
“……‘深蓝小队’报告……‘摇篮守护者网络’节点‘彼岸’响应微弱……路径漫长……‘深渊’活动加剧……”
“……发现‘收割者’活动痕迹……它们也在寻找‘节点’……”
“……决定冒险启用‘共鸣器’（指那件遗物？）……尝试与节点建立稳定连接……”
“……警告！触发未知防御机制！能量反噬！‘潜行者’被惊动！”
“……撤退……我们必须……把信息……带回去……”
日志到此中断，最后的记录充满了混乱和绝望。
这证实了之前的猜测。这伙自称“深蓝小队”的探索者，目标也是“彼岸”节点，并且同样遭遇了“塔”（收割者）和地底变异体的威胁。他们似乎掌握着更先进的技术（共鸣器），但依旧失败了。
“他们来自哪里？为什么也要找‘彼岸’？”夜枭困惑不已。
林风沉默地看着日志最后定格的混乱数据，缓缓道：“也许，‘彼岸’节点的重要性，远超我们的想象。它不仅仅是避难所，可能还藏着别的什么……”
短暂的休整时间结束。车辆补充了能源，人们得到了一些食物，士气稍稍提振。
但侦察小队带来了不好的消息：后方隧道方向再次检测到“塔”的追踪信号，他们正在清理障碍，很快会追上来。而前方，根据灰鼠最新提供的、更加清晰的路径坐标（似乎在他休息后感知能力有所恢复和提升），他们需要穿越一片更加复杂、被称为“回声峡谷”的地带，那里以其错综复杂的地形和强烈的、能干扰感知的能量回波而闻名。
队伍再次开拔，驶离了这个给予他们短暂喘息和宝贵补给的绿洲。
进入“回声峡谷”的第一步，所有人就感受到了它的诡异。这里的岩壁呈现出奇特的扭曲形态，仿佛被巨大的力量揉捏过。车辆发出的任何声音，都会被放大、扭曲、延时反射回来，形成一片混乱不堪的噪音海洋，严重干扰通讯和听觉判断。甚至连能量传感器屏幕上也满是跳跃的杂波。
“降低速度！保持静默行驶！依靠光学观测和灰鼠的指引！”林风下令。在这里，任何大的声响都可能引来未知的危险，或者暴露自己的位置。
车队如同无声的幽灵，在怪石嶙峋、回声不断的峡谷中缓慢穿行，完全依赖灰鼠那超越常人的感知和不断勾勒出的安全路径前行。
就在队伍深入峡谷腹地时，灰鼠突然猛地抬起头，看向侧前方一个黑漆漆的洞穴入口，脸上露出极度惊恐的表情。
“……别过去！”他尖声叫道，声音在峡谷中被扭曲放大，变得异常刺耳，“那里……有‘回声’……不是我们的回声……是……‘它们’的……它们在模仿我们！在……引诱！”
几乎就在他话音落下的瞬间，那个洞穴深处，传来了一阵极其逼真的、模仿车队引擎怠速运转的嗡嗡声，甚至还有几声模仿人类咳嗽和低语的声音！惟妙惟肖，但却带着一种令人毛骨悚然的、非生命的冰冷质感！
所有听到这声音的人，瞬间汗毛倒竖！
回声峡谷，回响的不仅仅是声音，还有……某种能模仿和学习的东西？
新的威胁，以最诡异的方式，露出了它的獠牙。