凌丰立刻上前一步，银枪在手里转了个圈，枪缨的红绸如火焰般跳动，“我跟将军切磋！保管三个回合就……”
“别逞强。”
龙弈拉住他的胳膊，目光落在他手臂上的伤口——虽然结了痂，边缘却还泛着红，显然没完全好利索，“你身上有伤，不宜动武。还是我来吧。”
陈栗赞许地点点头，短须动了动：“看来你不仅有信心，还挺会疼惜部下。好，我就陪你切磋切磋，也让我瞧瞧，能被苏信看中的人，到底有几分能耐。”
两人走到空地中央，互相行了个军中礼节。陈栗拔出长剑，剑身在阳光下闪着凛冽的寒光，剑穗是朴素的黑丝绦，一看便知是常年握在手里的家伙：“请指教。”
龙弈也抽出佩剑，剑身略窄，更适合灵巧的招式，剑尖斜指地面，带着蓄势待发的沉稳：“将军请。”
话音未落，陈栗的长剑已如闪电般刺来，直取龙弈咽喉，带着沙场历练出的狠劲，招招直奔要害。龙弈不慌不忙，腰身一拧，如风中摆柳般侧身避开，佩剑顺势削向陈栗的手腕，角度刁钻，逼得对方不得不回剑格挡。“叮”的一声脆响，火星四溅，两人你来我往，剑影在阳光下织成密网，看得两边的士兵都屏住了呼吸，连巡逻的脚步都停了。
陈栗的剑法大开大合，带着一股老将的沉稳与悍勇，每一剑都似有千钧之力，劈、砍、刺皆透着杀伐之气；龙弈的剑法则更灵动，像山间的清风，看似轻柔，却总能在毫厘之间避开对方的攻势，还时不时回敬一剑，角度刁钻得让人防不胜防，逼得陈栗不得不连连回防。
“好！”
凌丰看得热血沸腾，忍不住喝彩，银枪在手里攥得发白。守关的士兵们也被龙弈的剑法吸引，眼里露出佩服的神色，有人还悄悄攥起了拳头。
两人斗了约莫百十来招，陈栗渐渐有些体力不支，额角渗出的汗水顺着疤痕滑落，呼吸也变得粗重，剑招的力道明显弱了些。他虚晃一剑，借着龙弈侧身的空档跳出圈外，拄着剑喘着气笑道：“我输了。你的剑法，又快又巧，比我年轻时还厉害，后生可畏啊。”
龙弈收剑入鞘，拱手道：“将军承让了。您的剑法沉稳老练，若不是仗着年轻力壮，我未必能占上风。”他语气诚恳，没有丝毫得意——方才数十招里，陈栗的剑数次在他衣襟上留下破口，显然是手下留了情。
陈栗哈哈一笑，抹了把汗：“痛快！苏信的眼光，果然没差。”
他转身对着城楼喊道，“打开关门，让弟兄们过！” 厚重的城门“嘎吱”作响地打开，露出后面平整的官道。阳光穿过门洞，在地上投下长长的光带。
“将军，这……”
一个副将上前一步，手里攥着萧衍颁布的缉拿文书，欲言又止，“萧陛下有令，要严查所有过境队伍，特别是……苏信相关的人。”
“我知道。”
陈栗打断他，目光坚定如磐石，“但苏信是什么人，我比你们清楚。他不是那种会背叛家国的人，他的部下，我信得过。”
龙弈感激地看着陈栗，心里像被暖流浸过：“多谢将军仗义相助。”
“不必谢我。”
陈栗笑了笑，短须在风中动了动，“路是你自己凭本事赢来的。只是你们此去燕回山，万事小心。”
龙弈点点头，将这份恩情记在心里：“我明白。他日若有机会，定当报答将军今日之恩。”
部队顺利通过关卡，沉重的关门在身后缓缓合上。龙弈回头望了望，陈栗还站在城楼前，银甲在阳光里闪着光，正朝着他们挥手。
凌丰凑过来，压低声音，语气里带着释然：“这陈将军，倒是个明事理的好人，比临水城那个王守将强百倍。”
“是啊。”
龙弈感慨道，目光望着远方的天际，“在这乱世，能坚守本心、不随波逐流的人，不多了。”
“对了龙弈，”
凌丰忽然想起什么，用胳膊肘碰了碰他，“你刚才跟陈将军切磋，是不是故意让着他了？我看你好几次都能占上风，却又悄悄收了手，剑刃都快贴到他甲胄了，又硬生生转了方向。”
龙弈笑了笑，指尖摩挲着剑柄：“点到为止就好。他是苏信的朋友，也是个心怀大义的忠臣，没必要让他太难堪。再说，陈将军也多次让着我这后辈，瞧我这衣襟。”
他拍了拍凌丰的肩，脚步加快了些，“走吧，过了这关，很快就能回燕回山了。”
夕阳的余晖洒在通往燕回山的路上，将众人的影子拉得很长很长。
而关卡上，陈栗望着他们远去的背影，直到那队人马变成山林里的小黑点，才对身边的副将道：“以后要是有人问起，就说今日并无异常队伍过境，什么都没看见。”
副将犹豫道：“将军，我看他们就是萧陛下要找的那伙人，身上还带着伤……这样做，要是被萧陛下知道了，怕是会治我们一个通敌之罪啊。”
“知道了又如何？”
陈栗挺直腰板，目光望着远方的层峦叠嶂，声音里带着历经沧桑的坦荡，“我陈栗戎马一生，护的是百姓，不是昏君。萧衍倒行逆施，早已失了民心，真要为了他一句话，把一群忠勇之士往死路上逼，我做不到。”
晚风吹过城楼，带着一丝凉意，陈栗抬手理了理腰间的剑，转身走下城楼。夕阳将他的影子投在石阶上，又长又直。