鹰嘴崖的中军帐，晨光从帐帘缝隙钻进来，像把无形的刀，一点点割散了烛火的光晕。案上的烛芯还留着半截，结着焦黑的灯花，在渐亮的天光里，终于敛去了最后一点微光。
项云端坐在案后，背脊挺得笔直，手里摩挲着那杆老旧的长枪。枪杆被岁月磨得发亮，露出温润的木色，枪缨的红绸早已褪成浅粉，边缘起了毛边，却依旧挺括地竖着，像老将军不曾弯折的脊梁。
他指尖划过枪身的刻痕——那是三十年前在北境战场留下的箭伤，如今成了枪杆上一道深刻的年轮。
龙弈和赵凌丰并肩而立，望着这位须发花白的老将军。
晨光落在他的银丝上，泛着霜雪般的光，可那双眼睛依旧如炬，扫过帐内时，带着沙场磨砺出的锐利与威严。两人下意识地挺直了脊背，连呼吸都放轻了些，仿佛面对的不是一位苍老的将军，而是整座巍峨的鹰嘴崖。
帐外传来士兵换岗的脚步声，甲胄碰撞声清脆如铃，衬得帐内愈发安静。案上的地图还摊着，燕回山与鹰嘴崖的位置被朱砂圈了又圈，像两颗紧紧挨着的心脏，在晨光里微微发烫。
“你要自建军队？”
项云的声音不高，像块石头投入静水，却带着穿透帐内空气的力量，目光在两人脸上来回逡巡，带着审视，也藏着一丝不易察觉的期许。
龙弈上前一步，拱手时衣袖带起微风，动作沉稳如松：“是。赢昭狼子野心，早已觊觎南阳之地；秦岳胆小怕事，为保锡阳不惜割地求和；南楚朝堂暗流涌动，内乱恐在旦夕。若再依附他人，迟早会被这乱世的洪流吞噬。我们想拉起一支队伍，守燕回山为根基，援鹰嘴崖作犄角，护佑这一方百姓不受铁骑践踏。”
他的声音平稳得像崖下的深潭，眼神却透着不容置疑的坚定，像脚下扎根岩缝的老松，任风摧雨打也难撼分毫。
赵凌丰也跟着拱手，银枪在身侧轻轻一顿，枪缨红得耀眼：“项将军，我愿与龙弈同进退！我赵凌丰别的没有，一身力气和手里的枪杆子，随时听候将军差遣！”
他的声音洪亮如钟，带着少年人独有的锐气，尾音未落，银枪已在掌心转了半圈，枪尖直指地面，“笃”地戳起细小的尘埃，溅在晨光里。
项云看着眼前这两个年轻人，一个沉稳如渊，藏锋于内；一个勇猛似火，锐气外显。
忽然想起了年轻时的自己——那时的他，也曾凭着一腔热血，跟着南楚先主在乱军里厮杀，枪尖染血，甲胄带伤，以为真能护得江山永固，百姓长安。
他嘴角勾起一抹极淡的笑，快得像烛火闪过的影子：“自建军队，谈何容易？粮草要从天上掉下来？兵器要从地里长出来？军心要靠空口白牙笼络？哪一样不是磨人的难题？”
“粮草可向百姓暂借，立字为据，待战乱平息加倍奉还；兵器可请山坳里的老匠打造，他们的手艺，不比军营的差；军心……”
龙弈顿了顿，目光越过帐帘，落在外面操练的士兵身上——他们正喊着号子劈砍木桩，动作整齐如一人，“军心在我们自己手里。只要我们守住‘护民’的承诺，护得他们平安，自然有人愿意出来，跟着我们一起。”
项云不置可否，指尖在老旧的枪杆上轻轻敲着，发出沉闷的响。
他转头看向赵凌丰，目光落在他紧握枪杆的手上：“你父亲赵勇是员猛将，当年在北境一枪挑落西秦先锋，至今仍是军中传奇。你继承了他的勇猛，却不知枪法练得如何？”
赵凌丰眼睛一亮，像是久旱逢雨的禾苗，腰杆挺得更直了：“请将军赐教！”
帐外的校场上，项云的亲兵早已列成一圈，让出中间的空地。
老将军取来一杆普通的铁枪，枪身没有雕花，只有常年握持留下的痕迹，他随手扔给赵凌丰：“十招之内，若能逼我后退半步，便算你过。”
赵凌丰握紧铁枪，深吸一口气，胸腔里像有团火在烧。他知道项云是南楚名将，枪法早已臻化境，当年一杆“破虏枪”，在百千敌军中取上将首级如探囊取物。
他不敢有丝毫大意，足尖一点，身形如箭般窜出，银枪一抖，枪尖如灵蛇出洞，带着破空的锐响直刺项云胸口！这一枪又快又准，劲道十足，看得旁边的亲兵都暗暗点头，攥紧了手里的兵器。
项云却只是微微侧身，铁枪在他手里仿佛有了生命，枪尖画个圆弧，看似轻描淡写地一挑，便卸了赵凌丰大半力道。
两人你来我往，枪影在晨光里交织成网，时而如惊雷裂空，时而如灵蛇缠树，像两团旋转的疾风。
赵凌丰越打越心惊——老将军的枪法看似缓慢，却招招占尽先机，总能在毫厘之间化解他的攻势，那杆普通铁枪到了他手里，竟比自己的银枪更具威力。
打到第九招时，赵凌丰忽然变招，枪尖猛地一沉，扫向项云下盘。这是他从龙弈那里学来的巧劲，是绝境里搏生机的法子，看似险招，实则暗藏后招。
项云眼中闪过一丝赞许，铁枪猛地顿地，“笃”的一声扎进泥土半寸，借着反弹之力腾空而起，竟在半空中旋身，铁枪如流星坠地，带着呼啸的风声直指赵凌丰肩头。
赵凌丰不及躲闪，索性弃了防御，铁枪直取项云中路，竟是同归于尽的打法！
项云哈哈一笑，铁枪在半空陡然变势，轻轻点在他的枪杆上。赵凌丰只觉一股柔和却不容抗拒的力道涌来，铁枪“哐当”落地，震得他虎口发麻。
“好个不要命的打法！”
项云收起铁枪，眼里的笑意藏不住，“有你父亲年轻时的狠劲，却比他多了几分灵动——他当年只会横冲直撞，倒不如你懂得变招。”
赵凌丰红着脸捡起铁枪：“末将技不如人。”
“不算输。”
项云转向龙弈，目光锐利了几分，“你呢？我听闻落马坡的计策是你所想，火烧峡谷，斩敌三百余？”
龙弈点头：“是与凌丰一同商议的，他的枪法也立了大功。”
“那我便考你一考。”
项云指着案上的地图，指尖点向鹰嘴崖东侧，“若秦军从这密道偷袭，我军兵力不足，该如何应对？”
这是他昨夜对着地图苦思冥想的难题，连最亲信的副将都未曾透露半分。
龙弈盯着地图看了片刻，指尖在密道出口的位置轻轻点了点：“密道狭窄，骑兵难以施展，可在此处埋下三层绊马索和滚石；出口外是片开阔地，可派弓箭手埋伏在两侧山崖，待敌军半数走出密道，再放下滚石堵住退路，届时弓箭手齐发，敌军进退两难。”
他顿了顿，目光扫过开阔地两侧的山势，又指向另一侧的溪流，眼底闪过一丝锐光，“还可在上游筑坝蓄水，若敌军顽抗，便开闸放水，水淹开阔地——他们穿着重甲，一旦陷入泥泞，便是活靶子。”
计策周密，连水流速度、滚石重量都考虑得清清楚楚，听得项云暗暗点头。
他又问了几个关于粮草调度、军心安抚的问题，龙弈都一一作答，条理清晰，目光长远，竟有几分老将的沉稳，半点不见伙夫出身的局促。
“不错。”
项云终于露出赞许之色，声音里带着笑意，“有勇有谋，还懂体恤士卒，是块将才的料。”
他站起身，走到龙弈面前，重重拍了拍他的肩膀，“你们要建军队，老夫举双手支持！鹰嘴崖的粮草、兵器，你们能用多少便取多少；若遇强敌，老夫麾下的两万余弟兄，随时听候调遣！”
阿婷一直紧绷的肩膀终于放松下来，指尖绞着裙角的力道也松了，眼里泛起了泪光。
她望着项云鬓边的白发，忽然想起小时候——他也是这样考较宫廷侍卫，脸上虽严肃，眼里却藏着温柔。