“呵！”
太后一声冷嗤，自行缓缓坐起身来。
她指尖慢条斯理地拨转着翡翠佛珠，珠玉相击，声声清冷。
目光先掠过瘫软如泥的太子，最终，却似有千钧之重，沉沉地压在了皇帝脸上。
“皇帝。”太后唇角牵起一丝极淡的弧度，似笑非笑，“这出戏，唱得可比哀家平日看的那些戏班子，精彩多了。”
“母后的话，儿臣听不明白。”
“不明白？”太后嗤笑出声，索性将那层温情的薄纱彻底撕开，不再委婉迂回，“若今日太子被废，明日朝堂之上，便会有人参奏镇北王，指其以侍奉哀家为名，行挟天子以令诸侯之实，逼迫你废黜储君。届时，‘仗军功而蔑礼法、性乖张而欺君上’的帽子扣下来，甚至于‘功高盖主，意图谋逆’……皇帝，这后续的戏码，可还需哀家继续说与你听？”
“母后！”皇帝眼神骤然锐利，声如雷霆，“您这是听了何人的挑唆？朕与皇弟从来兄友弟恭，同心同德，共固江山！”
言罢，他猛地转向一侧，带着皇帝不可置疑的威严：“你说呢，皇弟？”
镇北王眼眸微垂，视线落在虚空某处，似在深思，又似全然忽略他这个皇帝，终是未发一言。
皇帝面色倏地青白交错，精彩纷呈，静默良久才勉强扯出一丝笑意：“废黜太子，只因他德不配位，与皇弟无关，更与母后无涉！母后……您如此臆测，儿臣心下实在……难安。”
太后缓缓向后靠去，重新阖上眼之前，只轻飘飘掷下一句：“难安？……陛下的太极殿在北面，心若不安，便回你的北边去吧。”
皇帝身形猛地一僵：“……？！”
他再不多言，拂袖转身，大步离去。周身气压低沉冰冷，恍若携着万载寒冰。太子与皇后踉跄追出，哀泣之声不绝于耳：
“陛下！陛下三思啊！太子是您的嫡长之子，岂能轻易废黜？朝臣必然哗然，国本动摇啊！”
“父皇！镇北王狼子野心，路人皆知！废儿臣正中其下怀，父皇切不可……”
“啪啪啪——”
回应他们的，是一串极其响亮而羞辱的掌掴声。
太子与皇后皆捂着脸颊，难以置信地望着如此失态的帝王。
“废物！蠢货！”皇帝指着二人，眼中怒火滔天，“朕是否警告过你们，慈宁宫只需做足表面功夫即可！谁给你们的胆子，竟敢携太医擅闯？！今日之果，皆是你们咎由自取！”
“陛下！非是如此！是臣妾得了密报，太后意欲将……”
“闭嘴！”皇帝暴怒之下，竟抬脚踹去，“慈宁宫的消息，朕尚且难以探知，你这个只知后宫争风、善用阴私手段的蠢妇又如何得知？是你自己蠢钝如猪，还是觉得你们郑家已可只手遮天？！”