殿内空气骤然一凝，太后拈葡萄的手指停在半空，指尖微颤。
这两日母子刻意回避的话题，终被挑破。
她缓缓直起身子，敛去了方才的慵懒，凤目凝视着跪在眼前的儿子，声音极轻，带着试探与脆弱：淮安……你，可怨怪母后？
不怪！
几乎在太后话音落下的瞬间，镇北就斩钉截铁的回答。
毫无犹疑的回答，掷地有声。
太后眼中瞬间蒙上一层水雾，欣慰与心疼交织，化作一声悠长的叹息。
她抬手，指尖轻轻拂过儿子鬓角的风霜痕迹，语带哽咽与自责：“当年……哀家力主让你皇兄继位，却未能护住婉茹……更未能护住安心那苦命的孩子……”
提及两人，太后心如刀绞！
镇北王摇头，打断太后，眼中痛楚更深：“”母后！此乃儿臣之过！若非当年意气用事，负气离京，若能……若能接下那道圣旨，留在京中……”他声音哽住，闭了闭眼，复又睁开，满是悔恨：“ 一切，或可不同。”
太后紧紧抓住他的手，用力拍了拍，“哀家知晓你的心意，你是想替哀家，替你父皇……弥补你皇兄。”
她移开视线，望着窗棂，目光悠远，陷入尘封记忆：“ 当年哀家随你父皇征战四方，你皇兄便降生于烽烟之中，甫一出生，便托付予你皇祖母教养。哀家与你父皇，对他疏于陪伴，更疏于管教……加之你皇祖母一味溺爱……”她顿了顿，声音沉重，带着懊悔：“ 终致他心性偏狭，多疑善妒。待你出生后，聪慧仁厚，愈发衬得他……”她不忍说下去：“ 我与你父皇欲加矫正，已是迟了。你看在眼里，竟主动舍弃储位，想以此消弭他的心魔，盼他能放下…… 谁曾想，他竟变本加厉！他……他竟寻得楚家把柄，以此胁迫婉茹嫁入东宫，夺了你唯一的所求……”
镇北王不忍见母亲沉溺于无边自责，沉声安抚，“ 母后，往事已矣，您无需再自责伤神，保重凤体为要！”
太后指尖怜惜地抚过儿子刚毅的侧脸，泪光闪烁，痛心疾首：“ 可这一切，终究是毁了你一生啊！你至今孑然一身，形影相吊……儿啊，母后……对不住你！”
泪珠终是滚落。
这些年，她深居慈宁，对朝政冷眼旁观，不理朝政，不过问外事，只为维系那摇摇欲坠的母子情分，护佑幼子平安。
然皇帝……她的长子，却视她为眼中钉！不但暗中下毒，欲置亲母于死地，更不惜勾结外寇，以凉州万千生灵为祭，布下滔天陷阱，只为铲除他血脉相连的胞弟！此等丧心病狂，罔顾社稷苍生，让她如何还能袖手旁观，坐视江山倾覆？可每每念及他初生时那羸弱啼哭的模样，念及他们凯旋回朝时，他怯生生躲在太皇太后身后，却又满含孺慕地呼唤“父皇”“母后”的小小身影……她的心便如刀绞般迟疑。
她总想再给他一次机会，最后一次机会……
昨夜乾清宫密报传来……皇帝，终究是亲手斩断了这最后一丝情分。
镇北王感受到母亲内心的痛苦与纠结，握紧她的手，眼神坚定，“ 所幸天意未绝，如今拨乱反正，犹未为晚！只是……劳烦母后配合儿臣演了这一场大戏，逼他……”他稍作停顿，声音冷峻：“ 现出原形！”