慈宁宫内殿，暮色沉沉，宫灯初上。
太后斜倚于贵妃榻上，锦衾半覆，面色虽犹带病后惨白，然双眸精光内蕴，言语间已复当年辅佐先帝时的几分凌厉。
皇帝与镇北王分坐两侧圈椅，皇帝腰背绷直如弦，镇北王则眼帘半垂，食指无意识地、一遍遍摩挲着拇指光润的指甲，神情难辨。
崔国公垂手侍立，官袍下摆微颤，额角隐有薄汗。其女崔锦心则跪伏于冰冷金砖之上，肩头瑟缩，连呼吸都放得极轻。
“今日之事，其来龙去脉，哀家心中已如明镜。”太后声音不高，却字字千钧，带着久居上位者的威压，目光如寒刃般扫过众人，“尔等心中，亦当有杆秤。那些虚言矫饰，粉饰太平的废话，哀家一个字都不想再听！” 刹那间，那眉宇间迸发的慑人气势，竟似当年随先帝策马疆场的巾帼重现。
皇帝心头猛地一悸，袖中双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，只觉一股寒意自脊椎窜上。
镇北王摩挫指甲的动作微不可察地一顿，旋即恢复如常，心下却一片了然：母后终究不愿见他们兄弟阋墙，血染宫闱。
太后将他这小动作尽收眼底，心头蓦地一酸。
这习惯，是她这幼子自小便有，每每心中郁结不快，便如此，终究……她还是让他失望了。可龙椅上那位，亦是她的骨血。
罢了，总要再给一次机会，最后一次！
对小儿的亏欠，便都补偿在那孩子身上吧。
念及此，太后目光转向贵妃榻旁绣墩上端坐的少女，瞬间化作慈和暖流，“安心，”她唤道，声音柔和了几分，“此番救驾，功在社稷。更兼你乃毓皇贵妃……嫡亲表甥女，流落在外多年，不知受了多少磋磨苦楚，如今既归宗认亲，哀家本欲留你在身边，好生看顾……”
太后话音稍顿，眸光倏地转向崔国公，那柔和顷刻间转为冰封千里的威压：“崔国公！”
尚在神游的崔国公骤然被点，浑身一激灵，慌忙躬身，嗓音微颤：“臣……臣在！”
“奈何这孩子心性至孝，”太后继续道，语气不容置疑，“闻说国公夫人抱恙，执意要回府侍疾尽孝。哀家体恤其心，不便强留。然……”她声调陡然拔高，带着雷霆万钧之势，“哀家把话撂在此处！若安心入你崔国公府后，少了一根头发，受了一丝委屈，哀家必唯你是问！届时，休怪哀家不讲情面！”
这凛冽如刀的“唯你是问”四字，裹挟着积威数十年的皇家威势，沉沉压向崔国公。
崔国公只觉双膝发软，一股寒气从脚底直冲顶门，几乎站立不稳。
他猛地想起镇北王今日带人入宫面圣、直抵太极殿的蹊跷顺利……背后若无太后默许甚至推波助澜，焉能如此？皇帝显然亦想到此节，甚至想得更深、更惧——莫非母后早已知晓一切？包括中毒之事？一念及此，皇帝身躯几不可察地微微颤抖，死死攥紧的拳头骨节泛白，视线死死钉在脚前三寸之地，不敢稍抬半分。
殿内一片死寂，落针可闻。太后久未闻回应，凤眸一寒，陡然抄起手边一盏温热的雨过天青瓷盖碗，狠狠掼向崔国公脚下！