镇北王敏锐地捕捉到皇帝这个小动作，嘴角勾起一丝几不可察的、带着嘲讽的冷笑。
殿下的崔锦心早已吓得魂飞魄散，哪还有半点当初的山盟海誓，旖旎心思？眼见矛头直指自己，她花容失色，尖声叫道：“不！我没有！我不认识他！陛下明鉴啊！”
镇北王对她苍白无力的辩解置若罔闻，仿佛只是拂去一粒尘埃。他轻轻击掌三下，声音清脆：“带人证。”
殿门处，一个身着半旧青衫、鬓发如霜却腰背挺直如松的身影，在众人惊疑不定的目光中，沉稳地踏入大殿——竟是前太傅，陈祁正！
陈祁正的出现，如同在滚油中泼入冷水。
皇帝与崔国公的目光瞬间交汇，电光火石间，皆从对方眼中看到了难以掩饰的惊骇与一丝不易察觉的慌乱。
“老臣陈祁正，叩见吾皇，万岁，万岁，万万岁！”陈祁正撩袍，端端正正行三跪九叩大礼，声音不高，却清晰沉稳，恭敬中带着读书人固有的不卑不亢，更隐隐带着一股凛然视死如归的决绝。
“陈——祁——正！”皇帝萧彻的声音缓慢而森冷，一字一顿，仿佛从齿缝中挤出，目光更是如利刃般，恨不得将陈祁正凌迟洞穿，“朕记得，你已告老还乡，专心办学，缘何……悄无声息地回京了？”
陈祁正再次叩首，声音依旧平静无波，吐出的字句却如惊雷炸响在众人耳畔：“启禀陛下，犬子日前家书急报，言家中遇棘手难事，需老臣回京定夺。”他微微侧首，目光如电，直射向脸色铁青的崔国公崔衍，“恰逢镇北王彻查他国细作一案，此案……竟牵连到老臣身上。为证清白，更为协助朝廷揪出细作，保我大晋江山永固，社稷安宁，老臣不得不以证人之身，入宫面圣，陈明原委！”
“牵连到你？”皇帝的脸色已然黑如锅底，声音里压抑着雷霆之怒，“你怎知……就牵连不到旁人？！”这话语中的警告与威胁，已近乎赤裸。
陈祁正恍若未闻，亦或是根本无畏。
他再次深深一拜，抬起头，目光坦荡地直视龙颜，声音清晰冷静，每一个字都重若千钧，砸在寂静的大殿上：“陛下容禀！崔国公之女崔锦心小姐，日前往凉州灵隐寺祈福。崔国公曾亲笔修书，托付老臣对其多加照拂。故而崔小姐在凉州期间，除却礼佛于灵隐寺，便是借居在老臣寒舍之中。”
他顿了顿，语速不变，却字字如刀，“崔小姐窝藏朝廷重犯萧云舟于灵隐寺事败被捕之时，她身边所随扈从，有我陈府侍卫！镇北王殿下因此疑心老臣与细作有涉，老臣为证清白，亦为朝廷除害，这才斗胆入宫，作此证言！”
“陈祁正！”崔国公猛地踏前一步，厉声喝道，“依我看，镇北王的疑心大有道理！小女在你府上寄居，本是信任，如今却无端卷入细作风波，身陷囹圄！若说与你这位‘不得不’归隐的前太傅毫无干系，天下谁人能信？！”他语含机锋，刻意强调“不得不”三字，矛头直指陈祁正致使仕的真实原因。
话落，崔衍迅速与御座上的皇帝交换了一个眼神。
仅仅一瞬，两人心中已然明了：陈家，这颗曾经重要的棋子，如今已彻底沦为弃子，再无转圜余地，必须彻底摁死！
面对崔国公咄咄逼人的污蔑和皇帝眼中毫不掩饰的杀机，陈祁正脸上非但无惧，反而掠过一丝悲凉与决绝。
他不慌不忙，缓缓探手入怀，取出一封信函，高高举起，朗声道：“是与非，清与浊，岂是口舌可断？是非曲直，自有公论！老臣这里还有崔国公亲笔书信一封，一切原委，是非公断，还请陛下御览圣裁！”
那封熟悉的信笺甫一亮相，崔国公瞳孔骤然收缩！
他只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身血液仿佛瞬间冻结！
陈祁正……他竟敢？！他这是要彻底撕破脸，将整个陈氏全族的性命都押上！他怎敢笃定那铡刀落不下来？是谁给他的胆量？镇北王吗？