船舱餐厅内，弥漫着与昨夜盛宴截然不同的早餐香气。烤面包的麦香、煎蛋的油脂感，还有不知名根茎植物被煮烂后的清甜味道混合在一起。人鱼厨师沉默地在厨房角落擦拭着已然光洁如新的料理台，腮边的银鳞在清晨透过舷窗的、被海水过滤后的柔和光线下，偶尔闪过一丝微光。餐桌上没有海鲜，正如尼克之前嘟囔的，储备似乎真的见底了。
露艾尔斯几乎寸步不离地跟在尼克身侧，像一道怯生生的蓝色影子。她那双十字星状的粉色瞳孔，时不时地、飞快地瞥向袁质，目光里交织着难以掩饰的好奇、敬畏和一种想要靠近又极度胆怯的犹豫。她认出了他，那个只在古老预言和王国最高机密卷宗里被提及的“赤瞳神子”。此刻真人就在眼前，穿着简单的深色衣服，赤色的眼瞳低垂着，似乎比传说中更具一种无形的、令人窒息的压迫感，尽管他看起来只是安静甚至有些局促。
她攥了攥衣角，鼓了几次勇气，想说点什么，哪怕只是一句问候，但喉咙却像被海藻堵住，最终只是更往尼克身后缩了缩。
而她不知道的是，被她视为高不可攀、力量化身的神子，此刻正经历着另一种煎熬。袁质只觉得浑身不自在。昨夜那短暂放松的欢笑过后，清晨醒来，面对突然多出的陌生成员，那种惯常的社恐和人际压力再次席卷而来。他能清晰地感觉到那道来自新成员的、小心翼翼的目光，这让他更加不知所措，只能盯着自己面前的木质桌纹，仿佛要把它分解又重组千百遍，赤瞳下的尴尬几乎要凝成实质。
林昭然将一切尽收眼底。她看了看紧张得快要同手同脚的露艾尔斯，又瞥了一眼几乎要把自己缩进椅子里的袁质，最终目光落在旁边一脸“看我捡回了什么宝贝”表情的尼克身上。她几不可闻地叹了口气，拿起一块烤得恰到好处的面包，用餐刀抹上黄油，语气平静，甚至刻意放得柔和了些：
“都先吃饭。有什么事，等吃饱了再说。”
她没有立刻质问，没有散发任何压迫感，只是像一个寻常早晨招呼家人吃饭的女孩。她先给旁边的凯尔盘子里夹了一个煎得金黄的蛋，又顺手把抹好黄油的面包递给了还在神游天外的袁质。
袁质愣了一下，接过面包，低声说了句：“谢谢。”
尼克如蒙大赦，立刻活跃气氛：“对对对！先吃先吃！人鱼大叔的手艺，就算是普通早餐也绝了！”他给自己拿了一大份，也没忘给身边僵硬的露艾尔斯盘子里放上一份：“快尝尝！这个根茎泥超甜的！”
凯尔乖巧地拿起勺子，小口吃着煎蛋，大眼睛还在好奇地偷偷打量对面的蓝发姐姐。
餐桌上暂时只剩下餐具轻微的碰撞声和咀嚼声。海水的波光透过舷窗，在天花板和墙壁上温柔地晃动，窗外偶尔有色彩斑斓的小鱼群好奇地掠过，留下一串转瞬即逝的泡沫。
但这份平静之下，暗流仍在无声涌动。
餐毕，人鱼厨师无声地收走了空盘。桌上残留着面包屑和一点果酱的甜香，气氛比刚才松弛了不少。凯尔小口啜着一种散发着薄荷清香的果汁，尼克满足地靠在椅背上，尾巴有一下没一下地轻点着地板。
林昭然用餐巾轻轻擦了擦嘴角，动作优雅自然。她转向露艾尔斯，脸上带着一种恰到好处的、略带好奇的友善笑容，红瞳里的光芒温和而不具侵略性。
“露艾尔斯，对吗？”她的声音清朗悦耳，“你的眼睛真特别，是我从来没见过的形状，像海里的星星一样。这在你家乡很常见吗？”
她没有一上来就追问身世或目的，而是从一个无害的、关于外貌的真诚赞美开始，轻易卸下了对方第一道心理防线。
露艾尔斯果然放松了些许紧绷的肩膀，十字星状的粉色瞳孔微微亮起，带着一点被夸奖的羞涩和谈及熟悉事物的自然：“谢、谢谢……其实，在我的族群里，也不算太常见……这可能是因为，我有一点……嗯……混血。”她声音渐小，似乎不太想深入这个话题。
“混血？”林昭然恰到好处地流露出兴趣，却又不过分探究，巧妙地将话题引向更安全的方向：“真酷。那你的家乡一定是在海里了？是哪个美丽的珊瑚城，还是像传说里那样的深海明珠？”她的话语充满了美好的想象，仿佛只是在闲聊一个有趣的话题，而非打探来历。
这番描绘让露艾尔斯眼中闪过一丝怀念与黯淡，她轻轻摇头，声音带着一丝不易察觉的落寞：“不是的……没有固定的城池。我和我的……族人，更像是随着暖流和鱼群迁徙。有时候在发光珊瑚林，有时候在沉船峡谷……四海为家吧。”
她省略了“流浪”二字，但语气已说明一切。
林昭然敏锐地捕捉到了这份落寞，她没有追问为何迁徙，而是将话题自然而然地衔接到当下：“怪不得你会来到‘慢悠悠’背上。它游弋的这片琉璃海，确实很美，资源也丰富，是很多海洋族裔喜欢的航路呢。你是一个人旅行吗？还是有同伴走散了？”她的语气充满了关切，仿佛只是一个姐姐对独自出远门的妹妹的担心。
这个问题看似随意，却直指核心——她是如何孤身一人出现在这里的。
露艾尔斯被这份“关切”触动，十字星眼眸中掠过一丝慌乱，她下意识地看了一眼尼克，又迅速低下头，手指绞着衣角：“我……我一个人。之前的同伴……因为一些原因分开了。”她含糊其辞，显然有难言之隐，但表情真切，不似作伪：“我……我已经独自漂泊很久了。昨天……真的是饿极了，闻到食物的味道才……”她再次为偷窃行为感到羞愧，脸颊泛起淡淡的蓝晕。
“原来是这样……”林昭然轻轻颔首，语气里充满了理解和同情：“一个人在大海里漂泊，肯定很辛苦，也很勇敢。”她完全没有责备的意思，反而给予了肯定：“那你接下来有什么打算吗？继续寻找之前的同伴，还是……”
她抛出了一个开放性的问题，观察着对方的反应。
露艾尔斯抬起头，十字星瞳孔看向林昭然，又飞快地扫过袁质和尼克，最后像是下定了某种决心：“我……我没有地方可去。尼克先生说，你们……你们是要去做一件很厉害的大事？”她眼中混合着怯懦与一丝极微弱的、被压抑已久的渴望：“如果……如果你们不嫌弃我累赘……我、我可以帮忙！我对海洋很熟悉，也懂一些……嗯……占卜和预兆之类的小把戏。”
她没敢再提“预言家”的身份，只说是小把戏。
林昭然静静地听着，红瞳深邃，仔细分辨着她每一丝情绪波动。眼前的少女，恐惧是真的，孤独是真的，对旧日辉煌的避讳是真的，那一点点想要抓住救命稻草、想要再次“有用”的渴望也是真的。她的故事有隐瞒，但核心情绪并无虚假，那深切的、对国王的怨恨更不像表演。
片刻后，林昭然脸上的笑容加深了，那是一种真正放下戒备后、带着暖意的笑。她伸出手，轻轻拍了拍露艾尔斯冰凉的手背——一个代表接纳的肢体动作。
“说什么累赘呢。”她的声音温柔而坚定：“在大海上，多一个朋友就多一分力量。你很厉害啊，居然懂占卜？那我们以后航行说不定还要多依靠你呢。欢迎你暂时加入我们，露艾尔斯。”
她用的是“暂时”，留下了余地，但也明确表达了接纳。
露艾尔斯的手背被林昭然温暖的手碰到，身体几不可察地轻颤了一下，随即，那双十字星状的粉色瞳孔里猛地迸发出难以置信的、几乎要溢出来的感激和喜悦，仿佛长期处于阴冷深海的人骤然见到了阳光。
“真、真的吗？太感谢您了！林昭然小姐！”她激动得声音都有些发颤，差点又要站起来鞠躬：“我一定会努力不给大家添麻烦的！有什么我能做的，请一定告诉我！”
她对林昭然的好感度瞬间飙升，那是一种遇到了理解、尊重和善意后的全然信赖与依赖。
尼克见状，咧嘴笑起来，一副“看吧我就说没问题”的表情。凯尔也眨着大眼睛，觉得这个蓝头发的姐姐好像没那么可怕了。
只有袁质，自始至终安静地坐在一旁，赤瞳淡淡地扫过交谈的两人。他看到了林昭然每一个引导话题的细微转折，捕捉到了她红瞳深处一闪而过的锐利分析，也看到了她最终确认后那份真诚的接纳。他什么也没说，只是端起旁边的水杯，喝了一口，目光重新落回窗外流动的海景，嘴角似乎有那么一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
——昭然她，果然很厉害。
林昭然收回轻拍露艾尔斯的手，目光不经意地扫过安静坐在窗边的袁质。他侧着脸，赤瞳映着窗外流动的琉璃海光，平静无波，但她却精准地捕捉到了他眼底那一丝极淡的、几乎难以察觉的了然。
——他看出来了。
看出了她刚才那番如春风化雨般的“闲聊”里，每一个不着痕迹的引导，每一处精心铺垫的试探。他全都知道。
一种难以言喻的、混合着无奈、好笑和深深默契的情绪涌上心头。她看着他故作淡然盯着窗外的侧影，忽然就忍不住轻笑出声，摇了摇头，用一种带着几分感慨、几分戏谑，又只有他们两人才懂的语气，低声嘟囔了一句：
“唉，真是的……想瞒过某个能看穿万物本质的‘原子’，果然是不可能的任务啊。”