黄昏如同融化的黄金，缓慢地浸染着城市区块破碎的天际线。袁质、林昭然、尼克和凯尔站在上城区边缘的废墟高地上，望着那片曾经象征着奢华与压迫的塔楼丛林。
dS总部大楼，那栋纯黑无窗的巨塔，此刻正发出一种不祥的、持续不断的呻吟。那是金属疲劳、结构崩坏的声音，从它被袁质与托菲尔的战斗严重摧残的腰部开始蔓延。裂痕如同黑色的闪电，在夕阳下迅速爬升、扩张。
“它要撑不住了。”尼克低声说，蓝色的瞳孔里映照着那栋垂死的巨塔。
仿佛是为了印证他的话，一阵尤其剧烈的、令人牙酸的扭曲声刺破空气。大楼中部猛地向内凹陷，玻璃幕墙早已粉碎，此刻连钢筋混凝土的骨架都开始扭曲、断裂。
先是缓慢的倾斜，如同一个巨人终于感到了疲惫，想要屈膝跪倒。随后，速度陡然加快——重力抓住了这致命的破绽，毫不留情地施加惩罚。
“轰隆隆——”
震耳欲聋的巨响并非一次性的爆炸，而是连绵不绝的、层层叠叠的坍塌。巨大的楼体拦腰折断，上半部分沿着光滑的切口缓缓滑落，砸在下方的建筑群中，引发更广泛的连锁毁灭。烟尘如同海啸般冲天而起，吞噬了夕阳的余晖，将整片上城区笼罩在一片灰蒙蒙的末日景象之中。
大地在颤抖，脚下的废墟碎石簌簌作响。
然而，站在高地上的四人，以及更远处那些从贫民窟小心翼翼探出头、或是从其他受损不那么严重的建筑中逃出来的人们，脸上却没有预想中的惊恐或悲伤。
一片奇异的寂静笼罩着幸存的人们。
然后，不知道是谁先开始的，一声轻笑在烟尘弥漫的空气里响起。紧接着，是第二声，第三声……很快，那笑声汇聚起来，不再是压抑的，而是带着一种难以置信的、宣泄般的狂喜。
人们指着那仍在不断坍塌、化作巨大废墟坟场的dS总部，脸上绽放出笑容。那不是幸灾乐祸，而是一种如释重负，一种枷锁被打碎的狂喜。他们互相看着，眼神里交换着同一种信息：结束了？那个笼罩在城市区块上空多年的阴影，真的……结束了？
就在这时，一群身影出现在了仍在滚落碎石的废墟之上。
那是一群孩子，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，脸上还带着污垢和未曾完全消退的惊恐。但他们此刻的眼睛却亮得惊人。他们从原本dS关押被拐卖人口的区域逃了出来，爬上了上城区边缘几栋尚未完全倒塌的华丽建筑的阳台和屋顶。
其中一个年纪稍大的男孩，手里拖着一面巨大的旗帜——黑底，上面是dS那狰狞的、如同扭曲齿轮般的徽记。旗帜沾满了灰尘和污渍，但依旧能看出曾经的嚣张。
孩子们合力将那面沉重的旗帜拖到屋顶最高处。一个女孩从怀里掏出不知从哪里找到的打火机，火焰蹿起，点燃了旗帜的边缘。
布料迅速燃烧，火焰贪婪地吞噬着那象征恐怖与奴役的图案。黑烟滚滚升起，与大楼坍塌扬起的尘埃混在一起，却又截然不同。
孩子们围着燃烧的旗帜，脸上被跳动的火光照亮。他们没有欢呼，只是静静地、专注地看着那火焰燃烧，仿佛在进行一项极其重要的仪式。然后，不知道是哪个孩子先开始的，嘴角慢慢向上弯起，露出了一个纯粹的笑容。
紧接着，笑容如同涟漪般在所有孩子脸上扩散开来。他们看着彼此，看着脚下燃烧的dS旗帜，看着远方仍在崩塌的巨塔废墟，发出了清脆的、带着哭腔却又无比畅快的笑声。
那笑声在黄昏的废墟上回荡，比任何胜利的宣言都更有力量。
尼克用手肘撞了一下袁质的胳膊，咧嘴笑起来，露出一口白牙，尾巴兴奋地左右摇摆：“嘿，原子！看见没？你现在要是走下去，到那些人中间，告诉他们是你干的——砰！解决了那个变态，拆了这破塔——我敢打赌，他们能把你抛到天上去！你就是他们的大英雄！绝对的！”
袁质的目光从远处那些笑着、哭着、拥抱着的人群身上收回来，赤瞳中闪过一丝不易察觉的波动，但随即被更深的局促取代。他下意识地推了推鼻梁上并不存在的眼镜——一个在正世界养成的、掩饰紧张的习惯性动作。
“不……不用了。”他声音有些发干，视线飘向旁边还在冒烟的碎石堆，脚尖无意识地碾着地上一块小石子：“我……我不是什么英雄。”
他顿了顿，声音更低了，几乎像是在自言自语，却又带着一种清晰的坚持：“就这样……就挺好的。他们高兴就好。”
尼克夸张地叹了口气，做出一个恨铁不成钢的表情：“喂喂，别这么扫兴嘛！当英雄多酷啊！接受欢呼和感谢可是胜利者的特权！”
袁质摇了摇头，脸上露出那种典型的、想要把自己藏起来的社恐式尴尬，甚至微微后退了半步，仿佛尼克不是要推他去接受欢呼，而是要推他下火坑。
“真的……不用。”他重复道，语气轻微但坚决：“我只是…做了该做的事。而且……”
他的目光再次掠过那片逐渐被暮色笼罩的废墟，以及废墟上开始自发聚集、互相帮助的人们，赤瞳里映着最后的天光。
“我只是个路过的。”
……
通道的尽头不再是城市的景象，而是一片豁然开朗的无尽幽蓝。咸涩而潮湿的风猛烈地灌入通道，带着一种前所未有的空旷和自由感。
“哇——哦！”尼克第一个冲出去，然后猛地刹住脚步，蓝色的瞳孔因震惊而放大，尾巴都忘了摇晃。
眼前是一片望不到边际的海洋。不同于城市区块那被污染、被切割的天空，这里的天空高远，暮色将云层染成深紫与金红，巨大的、一红一白的两轮月亮已经悄然升起，倒映在微微起伏的、深蓝色的广阔水面上。海浪轻柔地拍打着下方几十米处的礁石，发出持续而舒缓的轰鸣。这是一种原始而壮丽的景象，让人瞬间感到自身的渺小。
“是海！是真正的大海！”凯尔兴奋地从小队中间挤到前面，金色的大眼睛闪闪发亮，扒着通道出口边缘的岩石，小脸上满是惊叹：“我还是第一次见到！好大！比所有的湖加起来都大！”
林昭然也深深吸了一口那带着咸味的空气，红瞳中映照着波光粼粼的海面，连日来的紧张似乎都被这浩瀚的景象抚平了些许。她侧过头，看向站在稍后一些的袁质。他正静静地看着海面，赤瞳在暮色中显得有些深邃，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，似乎还沉浸在不久前的战斗中。
她想起一件事，走到袁质身边，声音放轻了些，但带着一丝急迫：“袁质，你在关于他们和正世界合作的渠道？”
袁质的身体几不可察地僵了一下。他的目光从海面上收回，却没有看向林昭然，而是落在了脚下粗糙的岩石上。沉默了几秒钟，海风拂过他额前微乱的发丝。
“……问了一点。”他的声音有些低，带着一种明显的、情绪不高的沉闷，甚至有一丝不易察觉的……回避。
林昭然敏锐地察觉到了他语气里的异常，追问道：“他说了什么？有没有提到是谁在正世界和他们对接？”
袁质抿了抿唇，手指无意识地蜷缩了一下。他飞快地抬眼看了一下林昭然写满关切和急切的脸，然后又迅速移开视线，望向那片仿佛能吞噬一切烦恼的广阔海洋。
“……情况有点复杂。”他最终含糊地说，声音被海风扯得有些飘忽：“等……等过几天，大家都安顿下来，休息一下，我再……再详细告诉你。好吗？”
他的语气里带着一种近乎恳求的意味，一种不想在此刻继续这个话题的回避。
林昭然微微蹙起了眉。她看得出袁质情绪低落，似乎不只是战斗后的疲惫那么简单。她以为他是经历了恶战又亲手终结了敌人，心里不好受，或许确实需要时间缓一缓。虽然心急得到线索，但她最终还是点了点头，压下心中的疑惑，没有继续逼问。
“好吧。”她语气放缓：“那等你好些再说。”