沙虫在沙漠边缘停下，巨大的身躯缓缓沉入沙中，只露出半截暗金色的甲壳。袁质一行人从它背上滑下，踩在坚硬的地面上——这里已经是沙漠区块的边界，再往前，就是连接城市区块的魔法间隙。
尼克拍了拍沙虫的甲壳，咧嘴一笑：“谢了，大家伙。”
沙虫低鸣一声，口器喷出一股蒸汽，像是在回应。随后，它钻入沙底，消失不见。
“一个月……”林昭然伸了个懒腰，银发在微风中轻轻飘动：“终于不用在沙漠中吹热风了了。”
凯尔揉了揉眼睛，金色瞳孔里映出远处高耸的钢铁建筑群——城市区块的轮廓在天际线上若隐若现，霓虹灯光即使在白天也闪烁不停。
“那就是……城市区块？”他的声音里带着一丝兴奋。
袁质刚踏上坚实的地面，突然弯下腰，一阵剧烈的干呕。他的长刘海被汗水浸透，湿漉漉地贴在额前，赤瞳因不适而微微收缩。
“呕——”
他捂着胃部，脸色发青，额头滚烫。沙漠的高温和长途跋涉让他的身体几乎到了极限，再加上沙虫颠簸的移动方式，他的眩晕感终于爆发。
袁质扶着膝盖，手指微微发抖，声音虚弱得几乎听不清：“能、能不能……先等一下……”他指了指不远处的一块巨石：“让我……缓一缓……”
林昭然双手叉腰，银发在风中轻晃，红瞳里写满了嫌弃：“喂，原子，你这体质也太差了吧？连凯尔都没吐。”
凯尔站在一旁，金色眼睛眨了眨，小声辩解：“其实……我也差点吐了……
尼克夸张地叹了口气，蓝色瞳孔里闪着戏谑的光：“行吧行吧，我们的原子连区块领主都能分解，结果败给一只沙虫？”他一边说着，一边伸手拽住袁质的胳膊，把他往巨石那边拖：“来来来，别瘫在地上，至少找个能靠的地方。
袁质被他们半拖半扶地弄到巨石旁，整个人瘫坐下来，额头抵在冰冷的石面上，赤瞳半闭，呼吸仍然急促。林昭然蹲在他旁边，指尖“嗤”地窜出一小簇火苗，在他眼前晃了晃：“喂，还活着吗？”
袁质虚弱地抬起手，轻轻拍开她的火焰：“……别闹……”
尼克眯起蓝色瞳孔，蝠翼不自觉地轻轻扇动，带起细微的风声。远处那座锈迹斑斑的火车站像只垂死的钢铁巨兽匍匐在沙漠边缘，褪色的霓虹灯牌上“沙漠-城市专线”几个字缺笔少划，在热浪中微微扭曲。
“车票应该比矿泉水还便宜。”尼克用恶魔尾巴卷起地上半张被风刮来的旧车票，上面印着令人发笑的数字：“3能源币……够买块发霉的面包了。”
凯尔歪着小脑袋，金色瞳孔里满是疑惑：“尼克哥哥，为什么这两个区块的票价这么便宜呀？”
尼克咧嘴一笑，尖牙闪着光，恶魔尾巴懒洋洋地甩了甩：“因为沙漠区块和城市区块是十七行省里最垃圾的两个啊。”
“啊？凯尔眨了眨眼：“可是沙漠区块不是有那个万物教吗？还有帝王沙虫……”
尼克嗤笑一声，蓝色瞳孔里带着不屑：“万物教大部分都是个疯子，帝王沙虫除了拆家啥也不会，至于城市区块——”他指了指远处灰蒙蒙的建筑群：“那儿全是黑帮、骗子，还有一堆破铜烂铁拼出来的机器，连王国的税官都懒得去收钱。”
凯尔似懂非懂地点点头，而另一边——
“喂，原子。”林昭然蹲在袁质旁边，银发垂落，红瞳里闪着促狭的光。她伸手戳了戳他的脸：“你脸好红啊，该不会是中暑了吧？”
袁质别过头，赤瞳躲闪：“……没有。”
“真的？”她坏笑着凑近，尖牙若隐若现：“那你怎么不敢看我？”
“……热。”
“哦？”林昭然指尖“嗤”地窜出一簇小火苗，在他眼前晃了晃：“那要不要我帮你降降温？”
袁质往后缩了缩，耳尖发烫：“……别闹。”
“哎呀，害羞了？”她得寸进尺，伸手去揉他的头发：“我们原子什么时候这么可爱了？”
“……昭然！”袁质终于忍不住，一把抓住她的手腕，赤瞳里带着窘迫的恼意。
林昭然愣了一下，随即笑得更加灿烂：“哇，有脾气了？”
尼克在一旁翻了个白眼，蓝色瞳孔里写满了嫌弃：“你俩能不能别这么腻歪？车要来了。”
远处，一列锈迹斑斑的老旧列车喷着黑烟，缓缓驶入站台。
……
五个小时后，锈迹斑斑的列车喷出最后一团黑烟，缓缓停靠在城市区块的中央车站。
车门“吱呀”一声打开，扑面而来的不是繁华都市的气息，而是一股混杂着腐臭、汗液和工业废气的热浪。袁质第一个踏出车厢，赤瞳微微收缩，眼前的景象让他僵在原地。
——乞丐。
铺天盖地的乞丐。
车站外的贫民窟像一片蔓延的疮疤，铁皮和塑料布搭成的窝棚挤满了每一寸空地。衣衫褴褛的人们蜷缩在阴影里，有的缺胳膊少腿，有的皮肤溃烂，空洞的眼神像行尸走肉般盯着刚下列车的旅客。几个瘦骨嶙峋的小孩立刻围了上来，脏兮兮的手伸向袁质的衣角。
“先生……给点吃的……”
“能源币……只要一枚……”
“求您了……”
袁质的喉咙发紧，下意识后退半步，撞上了身后的林昭然。她银发微扬，红瞳扫过四周，指尖的火苗“嗤”地窜了一下，逼退了几个靠得太近的孩子。
“啧。”她皱了皱眉：“比传闻中还恶心。”
尼克跨出车厢，蓝色瞳孔扫过贫民窟，蝠翼不自觉地绷紧：“王国把这地方当垃圾场了吧？”
凯尔躲在尼克身后，小手攥着他的衣角，金色瞳孔微微颤抖：“他们……都是被领主抛弃的人吗？”
没人回答。
远处，一面绣着金色狮鹫的王国军旗帜正在熊熊燃烧，火焰舔舐着丝绸旗面，发出刺鼻的焦糊味。黑烟滚滚升起，在灰蒙蒙的天空中扭曲成狰狞的形状。
取而代之的，是一面崭新的旗帜——漆黑的底色上，银白色的米字星星图案狰狞地展开，在热风中猎猎作响。那是城市区块最大黑帮【dark Side of the oon】（以下简称“dS”）的标志，象征着他们彻底接管了这片区域。
几个穿着破旧制服的王国军士兵被吊死在车站外的路灯上，尸体随着热风轻轻摇晃，靴尖滴落的血珠在尘土中砸出一个个深色的小坑。他们的盔甲被扒光，胸口烙着漆黑的米字烙印，脸上凝固着惊恐的表情。
四周的路灯上挂着几具被剥了皮的尸体，血肉模糊的躯干在热风中微微摇晃，滴落的鲜血在尘土中形成暗红色的小坑。从他们残留的丝绸衣物和珠宝饰品来看，这些显然是从其他区块来的富人——可能是商人，也可能是游客，但现在都成了dS黑帮展示武力的牺牲品。
袁质的喉咙发紧，赤瞳微微颤抖，手指无意识地攥紧了衣角。他见过死亡，甚至亲手分解过敌人，但眼前这种赤裸裸的虐杀仍然让他胃部翻涌。
“我……我们能不能……快点离开这儿？”他的声音很低，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一丝难以掩饰的不适。
林昭然一把拽住袁质的手腕，银发在热风中扬起，红瞳里闪烁着警惕的光：“走，别在这儿发呆。”
尼克迅速扫视四周，蓝色瞳孔紧缩，蝠翼微微张开，随时准备应对突发状况：“这地方不对劲……那些人的眼神，像是饿疯了的野兽。”