袁质睁开眼睛的时候，窗外已经透进沙漠特有的赤金色晨光。他眨了眨眼，赤瞳适应着光线，整个人还沉浸在久违的安稳睡眠里。
他很久没睡得这么好了。
没有噩梦，没有惊醒，没有在半夜被能力失控的恐惧吓出一身冷汗。他像是被柔软的沙粒包裹着，沉入温暖的黑暗，再被阳光轻轻唤醒。
他侧过头，看见尼克四仰八叉地瘫在床上，蝠翼像毯子一样盖住半边身子，睡得毫无形象。凯尔蜷缩在另一张床上，金色睫毛微微颤动，怀里还抱着半截被烧焦的草编兔子。
而林昭然——
袁质的目光停在窗边的椅子上。
她坐在那儿，背靠着墙，银发凌乱地散在肩上，红瞳半阖着，眼神疲惫而警觉。她的指尖还悬着一簇微弱的火苗，像是随时准备战斗，但整个人已经困得摇摇欲坠。
袁质的心猛地揪了一下。
他轻手轻脚地爬起来，走到她面前，蹲下身。
“……昭然？”他低声叫她。
林昭然猛地惊醒，火苗“嗤”地窜高了一瞬，红瞳聚焦在袁质脸上，然后才慢慢放松下来。
“哦，是你啊。”她揉了揉眼睛，声音沙哑：“天亮了？”
袁质的喉结滚动了一下，嘴唇微微张开又合上。他刚才想好的那些话——“你去睡会儿吧”、“我来保护你”、“别太累了”——此刻全都堵在喉咙里，变成一团滚烫的硬块。
林昭然歪着头看他，红瞳里映着他窘迫的脸：“怎么了？”
“你、你……”袁质的手指无意识地揪住了自己的衣角，赤瞳躲闪着不敢直视她：“你……没睡？”
林昭然打了个哈欠，尖牙在晨光里泛着微光：“睡了会儿。”她伸了个懒腰，火苗在指尖熄灭：“就是做了个怪梦。”
袁质盯着她眼下淡淡的青色，胸口发闷。他想说“你该好好休息”，想说“我可以保护大家”，甚至想伸手替她拨开垂在眼前的银发——但最终，他只是僵硬地递过自己的外套：“……冷吗？”
林昭然愣了一下，突然笑出声：“原子，外面是四十度的沙漠。”
袁质的耳尖瞬间烧了起来，手悬在半空收也不是递也不是：“我、我是说……你看起来……”
“看起来怎样？”林昭然凑近了一点，红瞳里带着戏谑。
袁质的呼吸一滞。晨光透过彩绘玻璃在她脸上投下斑驳的红影，睫毛在光晕中根根分明。他闻到她发丝间淡淡的焦糖味——那是昨晚战斗时火焰残留的气息。
“……累。”他终于挤出一个字，声音轻得几乎听不见。
林昭然的表情突然柔软下来。她伸手接过那件外套，随意地搭在肩上：“谢了。”
袁质盯着她纤细的手指看了两秒，突然转身走向背包：“我、我去拿早餐！”
他几乎是落荒而逃，心脏在胸腔里跳得发疼。背包里明明只有干粮，他却翻得哗啦作响，仿佛这是什么生死攸关的任务。
尼克被背包的响动惊醒，猛地从床上弹起来，蝠翼“唰”地展开，蓝色瞳孔里还带着睡意：“敌袭？！”
凯尔也被吵醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，小手习惯性地往旁边一摸——空的。
袁质停下翻找的动作，抬起头，赤瞳在晨光下显得格外明亮。他犹豫了一秒，然后——
“早、早上好。”
声音很轻，但足够清晰。
房间里瞬间安静。
尼克保持着半蹲的防御姿势，蝠翼僵在半空，蓝色瞳孔瞪大：“……什么？”
凯尔的小手停在半空，嘴巴微微张开，金色睫毛快速眨动：“袁、袁质哥哥……？”
林昭然原本正懒洋洋地靠在窗边，闻言指尖的火苗“嗤”地窜高了一截，红瞳直直地看向袁质。
袁质的耳尖肉眼可见地变红，手指无意识地捏紧了背包带：“……我说，早上好。”
尼克的表情像是见了鬼，蝠翼缓缓收拢：“你……被什么东西附身了？”
凯尔从床上爬下来，光着脚跑到袁质面前，仰着小脸，金色瞳孔里满是不可思议：“你以前从来不跟我们说‘早上好’的……”
袁质的喉结滚动了一下，赤瞳躲闪着移开视线：“……今天例外。”
林昭然突然笑出声，银发随着肩膀的抖动滑落。她几步走过来，伸手揉了揉袁质的头发，动作自然得像是做过无数次：“不错嘛，原子，终于学会打招呼了。”
袁质僵在原地，赤瞳微微睁大，整个人像是被按了暂停键。
尼克终于回过神来，咧嘴一笑，尖尖的犬齿闪着光：“看来某人昨晚睡得不错啊？”
林昭然的手指在袁质发间轻轻揉了两下，他的耳尖瞬间红得像是要滴血，赤瞳慌乱地垂下，整个人僵得像块木头。他张了张嘴想说什么，却只发出一个含糊不清的气音。
凯尔踮着脚从背包里翻出干粮，小心翼翼地分给每个人——硬邦邦的面包、晒干的肉条，还有一小袋沙漠特产的荧光仙人掌果。尼克接过食物，一边啃一边挑眉看着袁质，蓝色瞳孔里满是促狭的笑意。
袁质低着头，机械地咬了一口面包，味同嚼蜡。他的大脑还停留在林昭然揉他头发的那一瞬间——她的手指很暖，指节轻轻蹭过他的头皮，银发垂下来时带着淡淡的焦糖味……
……
在吃过早饭之后，林昭然带领着众人下楼了。教堂传来了祷告声，都是希望至高早点降临、国王暴政早点结束等等之类的祷词。
修女们跪在长椅前，双手合十，低声吟诵着古老的经文。彩绘玻璃透下的晨光将她们的身影染成斑斓的颜色，空气中弥漫着淡淡的熏香与沙漠特有的干燥气息。
袁质走在最后，赤瞳扫过那些虔诚的信徒，他们的脸上写满疲惫与希望，仿佛将全部寄托都押在了虚无缥缈的“至高”身上。他抿了抿唇，手指无意识地摩挲着胸前口袋里的水果刀——袁凡志留下的唯一遗物。
林昭然皱了皱眉，红瞳扫过那些跪拜的修女，尖牙无意识地磨了磨下唇：“啧，我可不想碰见那个神父。”她拽了拽袁质的袖子：“咱们赶紧走。”
袁质刚要点头，尼克突然打了个响指，蝠翼兴奋地抖了抖：“等等！”他蓝色瞳孔闪着狡黠的光：“沙漠区块最出名的可不是什么神父——是沙虫养殖户！”
凯尔仰起小脸，金色瞳孔疑惑地眨了眨：“沙虫？就是昨晚你说的那种……能吞掉半个学校操场的怪物？”
尼克咧嘴一笑，尖牙闪着光：“没错！但驯化后的中小型沙虫是沙漠区块的主要交通工具，比徒步穿越快十倍！”他转身拦住一位路过的精灵修女：“嘿，你们这儿谁负责养沙虫？”
修女被突然蹦出来的尼克吓得后退一步，手中的祈祷书差点掉在地上。她琥珀色的瞳孔微微收缩，尖耳朵警惕地竖起——尽管她比尼克高出整整三个头，肌肉结实得能一拳打穿墙壁，但显然不习惯与人近距离接触。
“租、租沙虫的话……”她结结巴巴地指了指后厨旁的一扇锈迹斑斑的铁门：“从那里出去……找老哈桑。”
林昭然挑了挑眉，红瞳扫过修女紧绷的手臂——上面布满细密的伤痕，像是被某种尖锐物体反复刮擦留下的。她的指尖火苗微微摇曳：“谢了。”
尼克咧嘴一笑，蝠翼兴奋地抖了抖：“谢啦，大个子！”
修女的脸“唰”地红了，抱着祈祷书快步走开，差点撞到柱子。
凯尔拽了拽袁质的衣角，小声嘀咕：“她好害羞啊……”
袁质低头看了他一眼，赤瞳里闪过一丝温和：“嗯。”
四人推开铁门，扑面而来的是一股混合着腥膻和铁锈的热风。门外是一个简陋的露天围场，十几条中小型沙虫被拴在粗大的金属桩上，它们的外壳泛着暗沉的棕红色，像是一节节拼接起来的装甲车，头部只有一张圆形的、布满锯齿的口器，没有眼睛，却能精准地朝他们的方向转动。
“哇哦……”尼克吹了个口哨：“比我想象的可爱多了。”
林昭然翻了个白眼：“你管这叫可爱？”