袁质、林昭然、尼克三人的身影渐渐远离了苍穹之翼，沿着蜿蜒的山路向下走去。魔法学院的尖塔在身后渐渐缩小，最终隐没在云雾之中。
他们脚下的土地仍属于学院所在的区块，但已经接近边缘地带。这里的城镇破败不堪，街道上坑坑洼洼，房屋的墙壁斑驳褪色，偶尔能看到衣衫褴褛的居民警惕地打量着他们。国王的统治在这里形同虚设，腐败的官员和地痞流氓横行，空气中弥漫着一股颓废的气息。
“今晚得找个地方过夜。”尼克踢了踢路边的小石子，蝠翼蔫蔫地耷拉着：“我可不想睡在野地里。”
林昭然扫视了一圈，红瞳微微眯起：“那边有个杂货铺，说不定有帐篷卖。”
三人走进店铺，里面堆满了乱七八糟的货物，灰尘在阳光照射下缓缓飘浮。店主是个满脸皱纹的矮人，正叼着烟斗，眯着眼打量他们。
“要什么？”他粗声粗气地问。
“帐篷。”林昭然直截了当地说，“最便宜的那种。”
店主哼了一声，慢悠悠地从柜台底下拖出一个破旧的包裹，抖开一看，是一顶灰扑扑的双人帐篷，布料上还有几处修补的痕迹。
“二十银币。”
“二十？”尼克瞪大眼睛：“这玩意儿在学院集市最多值五枚！”
店主冷笑：“爱买不买。”
林昭然啧了一声，单手撑在柜台上，红瞳直勾勾地盯着矮人：“老板，你这帐篷放了多久了？布料都快脆了，线头也松了，真要搭起来，半夜塌了砸死人怎么办？”
店主被她盯得有些不自在，烟斗在嘴里转了转：“十八，最低了。”
“十枚。”林昭然寸步不让，“再送我们一捆绳子，外加两天的干粮。”
“你抢劫啊？！”
“不卖算了。”林昭然作势要走，“反正前面还有别的店。”
店主咬了咬牙：“……十五，绳子可以送，干粮免谈。”
林昭然回头，冲尼克和袁质眨了眨眼，然后叹了口气，假装勉强道：“行吧，十五就十五。”
最终，他们用十二枚银币加半袋尼克从学院顺出来的糖果，换到了帐篷、绳子和一小包硬面包。
走出店铺，尼克忍不住竖起大拇指：“林昭然，你这砍价技术，不去当商人真是浪费。”
林昭然得意地哼了一声：“这叫社交智慧，懂吗？”
袁质默默跟在后面，赤瞳藏在黑色刘海下，嘴角微微上扬。
不过他很快就笑不出来了……
他们离开村庄后，脚下的路逐渐变成了陡峭的山坡。林昭然背着帐篷和干粮，步伐轻快地走在最前面，红瞳时不时扫视着周围的环境。尼克扇动着蝠翼，虽然不能完全飞起来，但至少能减轻一些爬山的负担。
而袁质……
“呼……呼……”
他扶着膝盖，弯着腰大口喘气，额头上全是细密的汗珠，刘海湿漉漉地贴在额头上。他的双腿像灌了铅一样沉重，每走十几步就不得不停下来休息。
“原子，你这体力也太差了吧？”尼克回头看着他，蝠翼微微扇动：“这才爬了不到十分钟！”
袁质连反驳的力气都没有，只能虚弱地摆摆手，示意自己需要再缓一会儿。
林昭然叹了口气，走回来一把拽住他的手腕：“别磨蹭了，天黑前我们得翻过这座山，不然连扎营的地方都没有。”
袁质被她拽得踉跄了一下，差点摔倒。他咬了咬牙，勉强跟上她的步伐，但没过多久，呼吸又变得急促起来。
“我……我真的……不行了……”他断断续续地说道，脸色发白。
尼克看不下去了，飞过来一把架住他的另一只胳膊：“算了算了，我们轮流拖着你走吧。”
于是，接下来的山路变成了林昭然和尼克一左一右架着袁质往上爬。袁质几乎是被半拖着前进，双脚偶尔在地上蹬两下，整个人像个软绵绵的布偶。
三人艰难地爬着山路，袁质被林昭然和尼克架着，几乎脚不沾地。突然，前方的树丛中传来一阵窸窣声，两个彪形大汉跳了出来，手持锈迹斑斑的砍刀。
“站住！把值钱的东西都交出来！”其中一个满脸横肉的劫匪狞笑着，刀尖指向他们。
尼克和林昭然对视一眼，同时松开了架着袁质的手。
“哎哟——”袁质猝不及防，直接一屁股坐在地上，疼得龇牙咧嘴。等他揉着腰抬起头时，林昭然和尼克已经冲了上去。
“找死是吧？”尼克咧嘴一笑，蝠翼猛地展开，一个箭步冲到劫匪面前。劫匪还没反应过来，尼克已经一拳砸在他脸上，直接把他打得踉跄后退，鼻血横飞。
另一个劫匪见状，怒吼着挥刀砍向林昭然。林昭然冷笑一声，红瞳一闪，指尖“噗”地窜出一簇火苗，随即猛地甩手——火焰如鞭子般抽在劫匪的刀上，瞬间将锈迹斑斑的砍刀烧得通红。
“啊啊啊！”劫匪惨叫一声，甩掉烫手的刀，惊恐地后退。林昭然可没打算放过他，火焰在掌心凝聚，作势要再烧过去。
“别、别烧了！我错了！”劫匪吓得屁滚尿流，转身就跑，连同伴都不管了。
尼克一脚踹开被他打趴下的劫匪，后者捂着鼻子爬起来，跌跌撞撞地逃进树林。
“啧，就这点本事还敢打劫？”尼克拍了拍手，蝠翼得意地抖了抖。
林昭然收起火焰，回头想招呼袁质继续赶路，却发现——
“等等，原子人呢？”
两人环顾四周，这才发现袁质不见了。原来刚才他们松手后，袁质摔在地上，等他爬起来时，林昭然和尼克已经冲出去打架了，而他因为体力不支，慢悠悠地落在后面，根本没注意到劫匪的事。
“糟了，他不会走丢了吧？”尼克挠了挠头。
林昭然翻了个白眼：“这都能丢？”
两人赶紧往回走，沿着山路寻找袁质。没走多远，他们就听到一阵窸窸窣窣的声音从路边的灌木丛传来。
“原子？”尼克试探性地喊了一声。
灌木丛里探出一个脑袋——正是袁质，他的黑色刘海被树枝勾得乱七八糟，赤瞳里带着一丝茫然。
“我……我想抄近路……”袁质有些窘迫地从灌木丛里钻出来，衣服上沾满了树叶和草屑，赤瞳在凌乱的刘海下闪烁：“看到那边有条小路，以为能绕到前面去……”
尼克噗嗤一声笑出来，蝠翼抖了抖：“原子，你这‘近路’差点把自己绕丢了吧？”
林昭然双手抱胸，红瞳里带着戏谑：“下次记得，抄近路的前提是——你得能爬得动。”
袁质的耳根瞬间红了，低头拍了拍身上的杂草，小声嘀咕：“我……我就是想快点……”
“行啦行啦。”尼克笑嘻嘻地走过来，一把勾住他的肩膀：“反正劫匪也打跑了，咱们继续赶路吧！”
林昭然点点头，转身就要往山上走，结果刚迈出一步，就听到身后“扑通”一声——
袁质直接原地趴下了。
他整个人瘫软在地上，脸贴着泥土，手臂无力地摊开，像是被抽干了所有力气，连呼吸都变得沉重起来。