上回说到儒勒十三世想起半年前阿罗纳克斯赴艾前，他写的两封信，分别塞进了两个刻着“胜”“败”的紫檀木盒，锁回暗格。
而此时儒勒十三世正立在书房窗前。窗外梧桐叶落得满地都是，被风卷着贴在糊着素笺的窗纸上，沙沙声像极了暗处的私语。他竭力压着心头翻涌的情绪，指节却仍控制不住地微微发颤，连垂在身侧、绣着暗金龙纹的衣袖，都跟着轻轻晃了晃。
不过几分钟前，只对他一人忠心的线人还跪在冰凉的金砖上，声音抖得不成样子：“陛下……阿罗纳科斯大人在艾萨克，因帮二皇子谋逆，和凯恩男爵起了冲突，已经……已经殒命了！并且尸骨无存啊！”
这话像道炸雷，劈得他脑子嗡嗡发懵，指尖刚触到暗格边缘，猛地顿在半空。
他盯着那两个紫檀木盒，喉结狠狠滚了滚——阿罗纳科斯是凡尔纳武力命脉的顶梁柱，他一死，举国的机械防务便断了根，稍有不慎就是灭顶之灾，这是真真切切的坏消息。可下一秒，他攥住“败”盒的手缓缓收紧，指腹碾过盒面冰凉的纹路，心头那座压了十三年的大山，竟随着这道雷轰然碎成了渣！
这个如闷雷般的消息里，藏着的是破局的炸响——顶梁柱塌了固然危险，可压着他的枷锁也跟着崩了，属于君王的权柄，总算能堂堂正正攥回自己手里了。他垂眸看着盒上的“败”字，方才发颤的指节渐渐稳了，连带着晃动的龙纹衣袖，都沉了下来。
阿罗纳科斯死了。他的家族纵使瘦死的骆驼比马大，可死骆驼终究是死了，再没半分张牙舞爪的力气。
整个家族里，唯有他继承了机械位面的核心技术，偏生还没留下半个子嗣。他这一死，家族的技术根脉直接断了，连带着机械位面的支持也成了镜花水月。用不了多久，这个没了主心骨的家族，必会乱得像团乱麻，再也没法稳稳站在帝国顶端，对着他这个君王指手画脚。
他竟不知该难过还是该庆幸。身为凡尔纳的王，丢了阿罗纳科斯这根武力支柱，无疑是场灭顶灾难；可作为儒勒十三世自己，国家没了那颗最大的不安定炸弹，却是天大的幸事。两种情绪在胸腔里撞得翻江倒海，闷得他几乎喘不过气。
他手里攥着那两封写好的信，指尖反复摩挲着起了毛边的信纸边缘，来来回回看了一遍又一遍，每个字都在心里碾过三遭。可末了，他还是轻轻摇了头，抬手将信纸扔进旁边燃着的银炉里。火焰“腾”地窜起，瞬间把纸卷成焦黑的灰烬，碎末飘在暖烟里——像极了那些被架空、被压制的日子，终于跟着这把火，烧了个干干净净。
他心里门儿清，眼下必须赌一把——这个选择或许步步是险，可若任由局势随波逐流，才是真的万劫不复。
战争早开了头，现在绝不是收兵的时候。他太需要这场仗了，需要借着战火的掩护，把凡尔纳散落在外的权柄，一点一点、稳稳当当攥回自己手里。
他转身坐回紫檀书桌后，抬手抽出一卷国王亲令专用的明黄文书——边缘绣着的金线龙纹，在烛火里漾着细碎的光，衬得那抹黄愈发沉肃。
他提起案头的狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，悬在文书顶端顿了顿，随即落下，一笔一划写就三个字，力透纸背：