? 时间废墟，李昭明和艾琳在实验室调配星核药剂，李昭明笑着说“艾琳，这次的配方一定能让星核更温暖”；
? 记忆之海，时间原种在星核簇拥下轻轻吟唱，所有的记忆碎片都在发光；
? 光茧之外，蚀星会的暗星核正在腐蚀星核植物，星灵族的瞳孔里泛起绝望。
“不……”妹妹的声音带着哭腔，“我不能让它们消失。”
她的星核突然迸发出刺目的银紫色光芒。这光芒穿透了时间，将过去、现在、未来的记忆碎片编织成一张巨大的网——网中有李昭明和艾琳的拥抱，有小萤和机械沙狐的告别，有星灵族与星核树的共生，有暗星核被净化的瞬间……
“这是……”星瑶的眼眶湿润了，“时间的诗。”
暗星核的裂纹开始愈合。黑色的雾气被时间的网一点点吸收，露出里面纯净的星核本质——那是一颗淡紫色的星核，表面流转着银河般的光芒，与共生原种的纹路完全吻合。
“共生原种苏醒了！”星灵族们发出欢呼，他们的星核藤蔓重新生长，与星核树重新连接。
星瑶走到祭坛前，轻轻捧起共生原种。原种发出柔和的光芒，与星瑶的星核项链共鸣。项链上的星核果实突然全部展开，露出里面更小的星核——每一颗都刻着一个名字：李昭明、艾琳、小明、小萤、阿蘅、辉焰、海沫、星瑶……
“这是……”妹妹惊讶地看着项链，“所有‘星星的孩子’的星核？”
“是‘共生之种’。”星瑶微笑着说，“它会将你们的星核记忆传递给每一个共生星云的星核，让所有生命共享爱与温暖。”
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当共生原种完全苏醒时，光茧开始崩塌。星核植物重新焕发光彩，星灵族的瞳孔里泛起喜悦，森林里的每一片叶子都在吟唱《星核摇篮曲》。
“该走了。”李明望着逐渐消散的光茧，“共生星云的任务完成了，但宇宙里还有更多需要‘星星的孩子们’的地方。”
“嗯。”妹妹握紧共生原种，“我们会带着它的祝福，继续航行。”
星舰起飞时，星瑶站在星核古树的顶端，向众人挥手告别。她的星核项链发出柔和的光，与共生原种共鸣。
“下次见。”她轻声说。
“下次见。”众人齐声回应。
星舰驶向星环的尽头，舷窗外的星空泛起涟漪。在那里，一颗新的光茧正在形成——那是下一个需要“星星的孩子们”守护的星域。
深夜，妹妹躺在星舰的观景舱里，望着窗外的星空。她的手心握着共生原种，星核上的纹路与所有“星星的孩子”的星核交相辉映。
“在想什么？”小萤爬上来，靠在她肩膀上。
“在想……”妹妹轻声说，“我们的故事，才刚刚开始。”
星舰穿过共生星云的光茧残片时，舷窗外的宇宙突然响起金属摩擦的轰鸣。
原本悬浮着星核苔藓的星域，此刻被一片漆黑的金属森林覆盖——参天巨树由齿轮与轴承构成，枝桠间垂落着发光的液压管道；地面上流淌着荧光的冷却液，将岩石侵蚀出蜂窝状的沟壑；最惊人的是，森林中央矗立着一座“机械圣殿”，其穹顶由十万片金属鳞片拼接而成，每一片都刻着星核纹路，却泛着冰冷的银光。
“这是……”老者的全息星图疯狂跳动，“李昭明在笔记里提过‘机械星域’——一个被机械文明统治的星域，他们用星核能量驱动机械，却将星核视为‘燃料’而非‘生命’。”
“机械文明？”辉焰的火焰纹身泛起暗红，“他们和蚀星会有什么区别？”
“更隐蔽。”苏晚晴的探测器发出警报，“检测到强烈的星核能量波动，但这些能量被机械装置‘驯化’了，像被关在笼子里的野兽。”
话音未落，星舰猛地一震。妹妹的水晶串突然迸发出银紫色光芒，十三颗觉醒星核与七颗守护星核（含李星遥、李昭明、艾琳的星核）悬浮成环，环心指向机械圣殿——那里正有一道黑色能量束射来，目标直指妹妹的星核。
“是机械守卫！”阿蘅的藤蔓从舱壁钻出来，缠住妹妹的肩膀，“它们的武器在抽取星核能量！”
众人冲到舷窗边，只见三台人形机械守卫从森林中走出。它们的身体由液态金属构成，关节处嵌着星核碎片，双眼是旋转的齿轮，每走一步都会在地上留下燃烧的液压痕。为首的守卫举起右臂，掌心的星核碎片突然膨胀，射出一道黑色光束，精准击中妹妹的星核。
“小心！”李明扑过去，将妹妹护在身前。黑色光束撞在他的银色星核上，溅起细碎的火花。李明的瞳孔收缩——他能感觉到，星核正在被“侵蚀”，那是一种比暗星核更冰冷的力量，像无数根细针扎进星核核心。
“这不是普通的星核能量。”苏晚晴的声音发颤，“机械文明在星核里植入了‘控制程序’，他们能远程操控星核，让宿主……”她的目光扫过守卫，“变成没有意识的战争机器。”
“所以李昭明才说……”小萤的水晶串突然飞向机械守卫，“机械星域的星核是‘被囚禁的灵魂’！”
水晶串撞在守卫的金属手臂上，发出清脆的鸣响。守卫的动作停滞了——它的齿轮眼突然闪过一段画面：
? 一个穿白裙的女孩坐在机械实验室里，面前摆着一颗发光的星核，“这颗星核有‘记忆’，它会疼。”
? 机械科学家将导线插入星核，“记忆是冗余数据，删除它，星核会更高效。”
? 女孩哭着拽住科学家的袖子，“不！它会害怕的！”
? 科学家甩开她的手，“为了文明的进步，必须牺牲。”