“结束了……”海沫轻声说。
“不。”蚀星会首领突然笑了，他的身体开始透明，露出里面半颗黑色的星核，“你们以为赢了？记忆之海的核心……是‘爱之诅咒’！”
话音未落，他的身体化作一团黑雾，钻进了情感星核。星核的光芒突然变得刺目，表面浮现出无数黑色的裂纹。
“不好！”李明大喊，“他在污染情感星核！”
“快阻止他！”妹妹的水晶串飞向情感星核，“用我们的爱！”
众人同时伸出手，将自己的星核贴在情感星核上。李明的银色星核、妹妹的银紫色星核、阿蘅的绿色星核、辉焰的火红色星核、小萤的淡金色星核、海沫的珍珠白星核，六道光芒交织成一张网，将黑色裂纹一点点修复。
“爱不是诅咒。”妹妹的声音带着坚定，“爱是治愈，是希望，是永远不会消失的光。”
情感星核的裂纹逐渐愈合，黑雾被彻底驱散。蚀星会首领的身影彻底消散，只留下一颗黑色的星核碎片，飘落在情感星核表面。
“这是……”苏晚晴捡起碎片，“是林默的星核。”
“他最后还是在求救。”李明轻声说，“他害怕被遗忘，害怕自己的存在没有意义。”
“所以先祖才说，星核的本质是‘爱’。”海沫将碎片收进项链，“即使是最黑暗的星核，也藏着未被满足的爱。”
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情感星核的光芒渐渐平息。宫殿的大门再次打开，门外站着一位穿着白裙的女孩——她的瞳孔是星核的形状，眼神温柔得像月光。
“你们来了。”女孩的声音像春风，“我是艾琳，或者说……是‘爱之记忆’的守护者。”
“奶奶？”小萤扑过去，却穿过女孩的身体，“您是……记忆投影？”
“是。”艾琳微笑，“李昭明和我想把‘爱’的传承交给你们。从今天起，你们就是‘爱之孩子们’——你们的星核会连接所有孤独的灵魂，你们的情感会治愈所有的伤痛。”
她走向妹妹，轻轻握住她的手：“小晚，你的时间能力，是用来‘记住’的。记住每一个需要被记住的人，记住每一份值得被珍惜的爱。”
她转向小萤：“小萤，你的记忆能力，是用来‘保存’的。保存每一个即将消失的记忆，保存每一颗需要被守护的星核。”
她又看向阿蘅、辉焰、海沫：“阿蘅，你的生命力，是用来‘连接’的。连接每一个孤独的生命，让它们不再孤单。辉焰，你的火焰，是用来‘照亮’的。照亮每一个黑暗的角落，让希望不再熄灭。海沫，你的歌声，是用来‘治愈’的。治愈每一颗受伤的心，让爱永远传递。”
“那先祖呢？”妹妹抬头，“他在哪里？”
“他在记忆之海的每一滴浪花里，在每一颗星核的记忆里，在每一个‘星星的孩子’的心里。”艾琳的声音温柔而坚定，“他从未离开，只是换了一种方式，继续守护着你们。”
众人沉默片刻，然后同时笑了。妹妹踮起脚，将额头贴在艾琳的手心：“我们会记住的。我们会用爱，让宇宙变得更温暖。”
艾琳的眼眶湿润了。她的水晶项链突然发出强光，一颗淡金色的星核从项链中飞出，落在妹妹的手心：“这是我和李昭明的‘爱之星核’。它会和你们每个人的星核共鸣，成为‘爱之纽带’，连接所有的‘星星的孩子’。”
“谢谢您，奶奶。”妹妹握紧星核，“我们会让您骄傲的。”
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当众人离开记忆之海时，星环的遗迹已经全部亮起。每一座遗迹都散发着淡金色的光芒，像一串被串起的星星，连接到记忆之海的中心。
“这是……”李明望着星图，“‘爱之纽带’启动了。”
“嗯。”艾琳微笑着说，“所有‘星星的孩子’的记忆和情感，都会通过‘爱之纽带’连接在一起。从此，宇宙里再也没有孤独的灵魂。”
星舰缓缓升空，驶向星环的中心。透过舷窗，众人看见记忆之海的表面泛起层层涟漪，每一圈涟漪都映出一个画面：
? 地球老家，小明和妹妹在葡萄架下数星星；
? 星穹森林，小萤和机械沙狐一起奔跑；
? 潮汐之海，海沫和潮汐之子们唱着《星核摇篮曲》；
? 时间废墟，李昭明和艾琳在实验室里研究共生原种；
? 暗物质星云，众人合力摧毁共生原种的瞬间。
“这些是我们的故事。”妹妹轻声说，“属于‘星星的孩子’的故事。”
“也是宇宙的故事。”苏晚晴笑着说，“一个关于爱、记忆和传承的故事。”
辉焰启动引擎，星舰的速度越来越快。阿蘅的藤蔓从舱壁缝隙钻出来，藤梢上开着淡金色的小花，每一朵花里都映着一个画面：
? 下一个星核文明，孩子们在星核树下玩耍；
? 再下一个星系，星核兽与人类一起建造家园；
? 更遥远的未来，宇宙里的每一颗星星，都闪耀着“爱”的光芒。
“看！”海沫指着远方，“那里有一颗流星！”
流星划过天际，留下一道金色的轨迹。妹妹望着它，突然笑了：“那是先祖在跟我们说‘再见’呢。”
“不是再见。”李明握住她的手，“是‘下次见’。”
星舰驶向新的远方，舱内响起熟悉的旋律——《星核摇篮曲》。这一次，歌声里多了许多新的声音：有小萤的轻哼，有苏晚晴的和声，有阿蘅的低吟，有辉焰的念白，有海沫的浅唱，还有李明和艾琳的笑声。
他们知道，宇宙的故事还很长。但只要有爱，只要有记忆，只要有“星星的孩子们”在，所有的黑暗都会被照亮，所有的孤独都会被治愈。