“影子？”
小萤走到窗边，指向夜空。四人顺着她的手指望去，只见星穹森林的上空，漂浮着十二团黑色雾气——每团雾气里都裹着一颗破碎的星核，雾气表面浮现出与吞噬者相同的熔浆眼睛。
“是吞噬者的‘星核分身’。”老者脸色凝重，“他无法直接进入星穹森林的共鸣场，所以用分身试探。这些分身的目标是‘星星的孩子’的水晶串——里面有十三颗觉醒星核，足够他启动一次‘星核坍缩’。”
“星核坍缩？”李明皱眉，“是让星核爆炸吗？”
“比爆炸更可怕。”苏晚晴解释，“星核坍缩会吸收周围所有的星核能量，连生命的情感都会被抽干，变成‘情感黑洞’。”
小萤的水晶串突然发出刺目的白光。她的水晶串里，十三颗星核同时脱离，悬浮在空中，组成一个小型的星图。星图中央浮现出一行字：“用共情对抗吞噬。”
“这是爷爷的字迹！”小萤惊呼，“他说，当吞噬者的分身出现时，‘星星的孩子’要用水晶串里的觉醒星核，与它们的情感共鸣——不是对抗，是‘理解’。”
“理解吞噬者的情感？”辉焰皱眉，“可吞噬者是邪恶的，我们怎么能理解他？”
“因为吞噬者的星核也是由情感诞生的。”老者翻开日志，“李昭明说，所有星核的本质都是‘情感的结晶’。吞噬者的星核里，可能藏着未被满足的渴望，或是被遗忘的痛苦。”
小萤深吸一口气，伸出手触碰悬浮的星核。她的指尖泛起浅金色的光，与每颗星核产生共鸣。与此同时，夜空中的黑色雾气开始剧烈震动——它们的熔浆眼睛里，浮现出模糊的画面：
? 一个穿着破布衣服的男孩，在垃圾场里翻找食物，他的星核在胸口发烫，却无人理会；
? 一个被绑在实验台上的少女，她的星核被强行抽取，流出黑色的血，她哭着喊“我疼”；
? 一个站在悬崖边的男人，他的星核即将熄灭，他望着天空说：“原来……我从来没有被需要过。”
“这些是……”李明震惊地看着画面，“吞噬者的记忆？”
“是他的‘情感碎片’。”小萤的声音带着哭腔，“他的星核里全是痛苦。他抢别人的星核，只是想……让自己不再孤单。”
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夜空中的黑色雾气开始收缩，逐渐凝聚成一个模糊的人形。他的面甲下不再是熔浆，而是一双泛红的眼睛，里面满是孤独与恐惧。
“为什么……”他的声音沙哑，“为什么你们能看见我？”
“因为我们是‘星星的孩子’。”小萤向前一步，“你的痛苦，我们听见了。”
“痛苦？”男人发出刺耳的笑声，“你们懂什么？我从小到大，所有人都躲着我。我的星核会发光，会吸引虫子，会把别人的东西弄坏……直到有一天，我发现——”他的手指捏碎了一颗悬浮的星核，“只要我抢走别人的星核，他们就会害怕我，关注我！”
“但你抢来的星核，让你更痛苦了，对吗？”妹妹轻声说。她的水晶串里，“萤火”星核正散发着温暖的光，照在男人身上。
男人的身体剧烈颤抖。他的面甲裂开一道缝隙，露出道疤痕都在渗出黑色的血。
“我……我不想这样的。”他哽咽着，“我只是……想要有人陪我。”
“我们陪你。”小萤伸出手，“我们的星核能让你感受到温暖，不用抢别人的。”
“真的吗？”男人的眼中闪过一丝希望。
但就在这时，老者的警报声突然响起：“不好！吞噬者的分身在吸收小萤的星核能量！”
四人回头，只见小萤的水晶串正在快速黯淡，十三颗觉醒星核的光芒越来越弱。男人的身体逐渐变得透明，他的嘴角溢出黑色的雾气：“原来……你们只是想骗我……”
“不！”李明冲过去，抓住小萤的手腕，“小萤，用‘萤火’星核！它能让人看见内心最真实的情感！”
小萤颤抖着举起“萤火”星核。星核发出柔和的绿光，照在男人身上。男人的身体突然凝固，他的眼中浮现出最后一个画面：
? 一个穿着白大褂的男人，蹲在他面前，递给他一颗糖，“小朋友，你的星核很特别，能帮我一个忙吗？”
? 实验室里，白大褂男人教他如何控制星核，“记住，星核是礼物，不是武器。”
? 垃圾场里，白大褂男人找到他，“跟我走，我带你去一个地方，那里有很多和你一样的‘星星的孩子’。”
“爸爸……”男人喃喃自语，“是你吗？李昭明爷爷？”（前面男人的话指李昭明，后面是小萤说的话）
他的身体彻底消散，只留下一颗黑色的星核碎片——那碎片上，刻着与李昭明实验日志相同的编号：x-0。
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清晨的阳光透过荧光树叶洒在小木屋上。小萤坐在门槛上，水晶串里的星核又亮了起来。她的水晶串里，多了一颗黑色的碎片，与其他星核形成奇妙的平衡。
“那是吞噬者的星核。”老者说，“它被小萤的共情净化了，现在成了‘守护星核’。”
“守护星核？”妹妹问。
“它能吸收负面情感，转化为保护的力量。”苏晚晴解释，“就像小萤的星核能‘看’到记忆，它能把伤害变成治愈。”
小萤举起水晶串，十三颗觉醒星核加上一颗守护星核，在阳光下折射出彩虹般的光芒。她看向四人：“爷爷说，真正的‘星星的孩子’不是天生的，而是愿意用‘心’去靠近别人的人。你们就是这样的人。”
辉焰挠了挠头，脸上泛起红晕：“那……我们接下来要做什么？”
“去找更多的‘星星的孩子’。”李明望着远处的星空，“吞噬者不会善罢甘休，而李昭明的实验还没完成。他说……‘星星的孩子’将成为宇宙的桥梁，连接每一个孤独的灵魂。”
阿蘅的藤蔓从窗外钻进来，藤梢上挂着一只发光的蝴蝶。蝴蝶的翅膀上映着一个画面：
? 一颗蓝色的星球，海洋里漂浮着发光的鱼群；
? 陆地上，孩子们与星核兽一起玩耍；
? 天空中，星舰划过天际，留下一道彩虹。
“那是……”妹妹轻声说，“我们的未来？”
“是希望。”苏晚晴的声音温柔地响起，“李昭明的共生协议，小萤的共情能力，还有你们的勇气——这就是‘星星的孩子’的力量。”
小萤站起身，水晶串里的星核发出清脆的声响。她指向东方：“爷爷说，下一个‘星星的孩子’在‘潮汐之海’。那里的星核能量与海洋共鸣，应该能找到……”
“能找到更多愿意相信爱的人。”李明替她说完。
四人收拾好行李，登上星舰。小萤坐在妹妹的腿上，指着窗外的星穹森林：“谢谢你们，陪我长大。”
“我们是朋友。”妹妹抱紧她，“以后，我们一起去看更多的星星。”
星舰起飞时，李明回头望去。星穹森林的荧光渐渐消失在视野中，但空气中似乎还残留着小萤的笑声，像星星的光，温暖而持久。