洛璃的脚步在歪脖子树前停了三息，红布条还在风里晃，像谁家晾出去忘了收的碎布。她没说话，右手轻轻握拳。
队伍立刻静了下来。
端木云蹲下身，手指蹭了蹭靴边的泥，眼睛却盯着前方林子的缝隙。慕容雪不动声色地把药囊往腰侧挪了半寸，掌心贴着一枚温热的丹丸。公孙宇的指尖在地面划了两道短痕，泥土微微凹陷，像是被什么压过又弹起。
“不是陷阱。”洛璃终于开口，声音不高，“是信号。”
“谁的？”端木云抬头。
“不知道。”她往前走了两步，伸手取下那片红布，翻了翻，“但能挂在这儿，说明对方知道我们会走这条路。”
公孙宇皱眉：“听风楼？”
“不像。”她摇头，“他们不会用这么显眼的东西。这更像是……提醒。”
“提醒我们有埋伏？”慕容雪轻声问。
“也可能是提醒我们——有人比我们更急着想吃这顿饭。”洛璃把红布折好塞进袖中，嘴角微扬，“那咱们也不能太慢。”
话音刚落，林子里传来一阵窸窣。
不是风刮树叶，也不是野兔窜草，而是一连串细密、快速的脚步，从四面八方围拢过来。
端木云猛地站直：“来了！”
下一瞬，黑影从树后、石缝、藤蔓间钻出，一只、两只、十只……全是影爪狸，通体灰黑，爪子泛着青光，眼睛亮得发绿。
“就这？”端木云咧嘴，“一群小猫崽也敢拦路？”
他刚要冲上去，洛璃一把拽住他胳膊：“别硬上！它们不是来拼命的，是来耗我们的。”
话音未落，几只影爪狸已扑到近前，速度快得带出残影。端木云一拳轰出，正中一只脑袋，那畜生当场翻滚出去，可另外三只立刻从侧面夹击，逼得他连退两步。
“烦人！”他怒吼一声，双拳齐出，拳风炸开，两只影爪狸被掀飞，但更多的已经绕到背后，爪子抓地，准备跃起。
“公孙宇，绊住它们！”洛璃喊。
公孙宇早有准备，袖中滑出三根铜丝，往地上一按，灵力注入，铜丝瞬间绷直，横贯小径，形成一道看不见的网。冲在最前的几只影爪狸扑空，脚下一绊，摔了个狗啃泥。
“慕容雪，防毒！”洛璃又道。
“明白。”她指尖一弹，三粒淡绿色药丸洒向空中，化作薄雾落下。几只刚爬起来的影爪狸抽了抽鼻子，动作迟缓了一瞬。
就是这一瞬，端木云抓住机会，拳势再起，接连轰倒四五只。
“还是不够。”公孙宇咬牙，“它们太多了，而且……不对劲。”
“怎么？”
“它们不逃。”他盯着地上挣扎的几只，“明明被打伤了，也不跑，反而往我们脚边凑。”
洛璃眼神一冷：“有人在控制它们。”
她迅速从空间取出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股浓烈香味喷涌而出，像是烤焦的芝麻混着辣椒粉的味道。
“爆香粉！”她手腕一抖，粉末撒向地面。
香味扩散的刹那，影爪狸集体一顿，鼻子猛抽，随即发出刺耳尖叫，纷纷捂头后退，有的甚至原地打转，撞在一起。
“管用了！”端木云大笑，“你这厨房调料还能打仗？”
“这可是我拿‘酸汤肥牛配跳跳菇’换来的秘方。”她一边收瓶一边说，“对嗅觉敏感的魔兽，闻一口能晕半个时辰。”
趁着魔兽混乱，端木云几拳扫清残敌，最后一只影爪狸惨叫一声，拖着断腿钻进灌木，消失不见。
林子恢复安静。
端木云喘着气甩了甩手：“完了？”
“完了。”洛璃环顾四周，眉头却没松，“但我不信就这么点事。”
她弯腰捡起一片落叶，上面沾着点湿漉漉的唾液，泛着微蓝光泽。
“它们嘴里有东西。”她把叶子收进空间，“回头让美食殿堂查查成分。”
慕容雪走过来检查三人状态：“没人受伤，也没中毒。”
“那就好。”洛璃点头，“但我们得快点走。”
“怕还有更多？”公孙宇问。
“不怕多，怕的是它们不该出现在这儿。”她望着前方雾气弥漫的小径，“影爪狸是夜行兽，白天不出洞。而且这片区域本该是安全通道，它们怎么会成群出现在主路上？”
“被人赶来的？”端木云猜测。