通道尽头的雾气翻涌得愈发剧烈，那串湿漉漉的痕迹一直延伸进一片幽暗开阔地。地面微微震颤，像是有东西在地下缓缓移动。
洛璃的手还搭在空间印记上，指尖的热度没有消退，反而越来越烫，仿佛掌心贴着一块刚出炉的烙铁。她猛地抬手，五指张开又迅速收拢：“停。”
三人立刻止步。
端木云刀尖一压，横在身前；公孙宇手指一弹，三枚铜钉悄无声息地嵌入石壁缝隙；慕容雪指尖微动，一道淡绿灵光如蛛丝般掠过四人脚底，悄然缠绕上经脉。
空气里弥漫着一股说不清的味道，像雨后腐叶混着铁锈，又夹杂着一丝若有若无的檀香。不等他们细辨，前方浓雾骤然被撕开一道口子。
一头巨兽踏地而出。
它通体覆盖着漆黑鳞甲，每一片都泛着冷硬的金属光泽，像是用整块玄铁锻打而成。双目赤红，瞳孔竖立，如同两簇燃烧的炭火。尾巴轻轻一扫，旁边半截石柱轰然崩塌，碎石溅起三尺高。
“这……这也太大了！”端木云倒吸一口凉气，下意识往后退了半步。
话音未落，那巨兽猛然仰头，一声低吼从喉间滚出。声浪如潮水般撞来，众人耳膜嗡鸣，胸口发闷，脚底青砖寸寸龟裂。
端木云首当其冲，被震得踉跄后退，一屁股坐在地上，嘴角溢出血丝。公孙宇布下的机关铜钉瞬间断裂，碎片飞溅。慕容雪脸色一白，急忙掐诀稳住心神，但体内灵力已然紊乱。
“我没事！”她咬牙站稳，指尖玉针轻颤，迅速为自己点了几处穴位。
洛璃早有准备，掌心光芒一闪，桃源空间的灵流化作一层薄垫，在三人落地处悄然铺开。她一把将端木云拽回队伍中央，沉声道：“别动！它还没正式出手。”
巨兽并未追击，只是缓缓踱步，每一步落下，地面都微微下沉。它低头嗅了嗅空气，鼻孔喷出两道白烟，目光最终锁定在洛璃身上。
那一瞬，洛璃心头猛地一跳。
不是敌意，也不是杀气——更像是……审视。
她下意识摸了摸下巴，脑子里闪过一个念头：这玩意儿，该不会能闻出我空间里的饭菜味吧？
“它盯着你。”公孙宇压低声音，“从出现到现在，眼睛就没离开过你。”
“可能是因为……”洛璃顿了顿，“我最近炖了一锅灵参乌骨鸡，空间门开的时候漏了点香气？”
“现在不是开玩笑的时候！”端木云抹了把嘴角血迹，挣扎着站起，刀锋直指巨兽，“它刚才那一吼，至少是灵尊巅峰的实力！我们四个加起来都不够看！”
“所以不能硬拼。”洛璃眼神一凝，“它是守门的，不是乱杀的。你看它动作，每一步都踩在特定位置，像是在走某种阵法路线。”
果然，巨兽行走间，爪印精准落在地面上隐约浮现的符文节点上，每踩一处，空气中便荡开一圈微不可察的涟漪。
“难怪祭台是封印。”公孙宇眯眼，“它本身就是阵眼的一部分。”
慕容雪忽然轻声道：“它的左后腿……有点不对劲。”
众人顺她视线看去，只见那条粗壮的后腿内侧，有一道陈旧伤痕，颜色比周围鳞片浅许多，边缘微微凹陷，像是曾被极寒之力冻结过又强行恢复。
“受过伤？”端木云皱眉，“那是不是弱点？”
“别轻举妄动。”洛璃一把按住他手腕，“它能活到现在，肯定不止这点伤。贸然攻击，只会激怒它。”
仿佛听懂了他们的对话，巨兽忽然停下脚步，前肢缓缓抬起，爪尖离地三寸，摆出迎战姿态。一股压迫感扑面而来，连呼吸都变得艰难。