沿着污染区边缘的跋涉，是一场与绝望的赛跑。左侧是如同活物般蠕动、散发着令人作呕气息的暗红迷雾，其中不时传来令人毛骨悚然的嘶吼与咀嚼声；右侧是死寂的戈壁，狂风卷起沙尘，天空被染成病态的昏黄。沈心玥与胡七将气息收敛到极致，如同两道紧贴地面的影子，在嶙峋的怪石与干涸的河床间快速穿行。
文渊给出的坐标点，位于一片被风蚀成无数尖塔状的石林深处。这里的地势极其复杂，能量场也异常紊乱，似乎天然具备屏蔽效果，是设立秘密据点的理想场所。
当两人悄无声息地潜入石林中心时，眼前的景象让沈心玥心中一紧。
坐标点所在，并非想象中的隐秘基地或联络站，而是一片……激战过后的废墟！
几座相对完好的石塔底部，散落着破碎的仪器零件、烧焦的帐篷碎片以及早已干涸发黑的血迹。空气中弥漫着硝烟、臭氧和淡淡的血腥味。战斗的痕迹还很新鲜，绝不会超过一天。
最引人注目的是，在废墟中央，矗立着一座约一人高、通体由某种暗银色金属打造、表面刻满了复杂星轨的菱形柱体。柱体顶端，一枚拳头大小、内部仿佛有星云流转的乳白色晶体，正散发着稳定而柔和的微光，驱散了周围一定范围内的昏暗与压抑感。
这就是文渊所说的“观星者信标”？它还在运转！但守护它的人呢？文渊在哪里？
沈心玥的心沉了下去。显然，这里刚刚经历了一场惨烈的争夺战。信标暴露了？
“看来我们来晚了一步。”胡七蹲下身，检查着地上的痕迹，脸色凝重，“是守夜人的制式能量武器留下的焦痕……还有沙狐的淬毒箭簇……他们联手袭击了这里？”
沈心玥没有回答，她的目光死死锁定在那座信标上。信标散发的光芒，给她一种奇异的熟悉感和……安抚感。仿佛与木闻屿那座观星台的气息同源，却又更加纯粹、更加接近星辰的本质。
她尝试着将一丝微弱的“平衡之钥”精神力探向信标。
“嗡……”
信标顶端的乳白色晶体微微一亮，一道温和却无比清晰的信息流，直接涌入沈心玥的意识：
“身份确认……‘平衡之钥’持有者……最高权限授予……”
“警告：星核污染度已达临界阈值（71.3%），‘归墟之门’稳定性持续恶化……”
“监测到‘守夜人’内部权限冲突……‘裁决派’（长老会）启动‘净化协议’……‘观测派’（文渊所属）权限被强制冻结……”
“紧急预案启动：信标功能转换为‘区域稳定锚点’，延缓污染扩散速率（效果有限）……”
“附：最后接收信息片段（来源：文渊，状态：未知）——”
一段极其短暂、充满干扰杂音的画面和声音碎片，强行灌入沈心玥脑海：
画面剧烈晃动，背景是燃烧的帐篷和闪烁的能量屏障。文渊的身影一闪而过，他的金丝边眼镜碎裂，脸上带着血迹，声音急促而嘶哑：“……信标……交给……‘钥匙’……阻止……长老会……他们……不是……净化……是……献祭……整个……西境……！”
声音戛然而止，被剧烈的爆炸声淹没。
信息流结束，信标恢复了平静的微光。
沈心玥如遭雷击，踉跄后退一步，脸色瞬间惨白如纸！
文渊的警告，如同冰锥刺入心脏！守夜人长老会启动的“净化协议”，目的不是拯救，而是……献祭整个西境？！他们想用亿万生灵作为代价，来达成什么目的？封印星核？还是……别的？
而“守夜人”内部，果然分裂了！文渊所属的“观测派”被镇压！这意味着，守夜人这个庞大的组织，已经彻底被最激进、最冷酷的“裁决派”所掌控！
局势，比她想象的还要恶劣一万倍！
“怎么了？你看到什么了？”胡七察觉到沈心玥的异常，急忙问道。
沈心玥深吸一口气，强迫自己冷静下来，将信标传递的信息和文渊的警告简要说了一遍。
胡七听完，倒吸一口凉气，眼中充满了惊骇：“献祭……整个西境？！那群老疯子！他们是想用所有人的命，来给他们陪葬吗？！”
恐惧之后，是滔天的愤怒！无论是为了自救，还是为了那无数无辜的生命，他们都必须阻止这场疯狂的“净化”！
“信标说，它能延缓污染扩散，但效果有限。”沈心玥目光锐利地扫视着废墟，“我们必须找到文渊，或者……找到阻止‘净化协议’的方法！”
就在这时——