暗物质般的环形结构静静悬浮在流淌的光色背景中，其上的发光纹路如同呼吸般明灭，那低沉恒定的嗡鸣仿佛直接敲击在灵魂的鼓膜上。林默小队站在环形结构前，显得无比渺小。
“初始之扉……”零重复着这个从感知中浮现的词汇，她伸出手，指尖并未接触环体，而是在其前方几厘米处停下，仿佛在感受着某种无形的力场。“它……在‘询问’。”
“询问什么？”秦武紧握着武器，警惕地环顾四周，尽管这环境里除了他们和这个环，似乎空无一物。
“不是语言，也不是代码……”零闭上眼，努力捕捉那玄奥的意念，“是一种……概念，一种……理念的共鸣。”
肖雅迅速操作着便携扫描仪，数据流在她面罩的显示屏上快速滚动。“检测到强大的信息场围绕该结构，其编码方式……前所未见，极度复杂，并且……带有强烈的意向性。它确实在主动扫描我们，但扫描的不是生理特征，而是……某种更深层的东西。”
林默立刻明白了。“核心理念认同度检测……”他低声说，想起了之前获得的情报。先驱者，这些“回廊”的建造者（或至少是早期的关键参与者），他们设下的最后防线，并非武力，而是思想的试炼。他们不关心来访者是谁，只关心他们相信什么。
“所有人，保持冷静，集中精神。”林默下令道，他的声音通过通讯频道传入每个队员耳中，沉稳有力，“回想我们一路走来的经历，回想我们对抗‘深渊’、修复‘牢笼’的初衷，回想我们为何站在这里。这可能就是‘钥匙’。”
他率先向前一步，更加靠近那巨大的环。嗡鸣声似乎变得更加清晰，不再是背景噪音，而是化作一种难以言喻的牵引力，作用于他的意识。
下一秒，林默眼前的景象变了。
不再是光怪陆离的时空回廊，他发现自己站在一片虚无之中。脚下是闪烁的星图，头顶是旋转的星系，他仿佛置身于宇宙的中心。一个非男非女、不带任何感情的声音，或者说，是一段直接植入脑海的信息流，开始向他呈现一系列场景：
他看到一个高度发达的文明，为了抵御某种宇宙级的灾难（或许是热寂，或许是更可怕的“深渊”前身），倾尽所有资源，建造了庞大的“回廊”系统，意图将自身文明的火种封存，或者寻找新的出路。然而，在系统启动的关键时刻，内部产生了致命分歧——一派主张将“回廊”作为文明的最终避难所，隔绝外界，永恒存在；另一派则认为这只是权宜之计，文明的最终目标应该是理解并超越灾难，即使风险巨大。
抉择的时刻到来。主张“避难”的一派占据了上风，他们修改了最终指令，将“回廊”彻底封闭，切断了与外部宇宙的大部分联系，同时也断绝了自身进化的可能。而主张“超越”的少数派，则被视为异端和威胁，被驱逐、被清除，他们的理念和研究成果也被封存或销毁。
场景定格在那悲壮而决绝的分离瞬间。然后，那个声音（或者说信息流）向林默提出了问题，没有语言，只有纯粹意念的碰撞：
“生存，是否意味着割裂与封闭？为了群体的延续，是否应当扼杀个体的探索与超越之念？”
这是一个两难的选择，直指“回廊”建造初期最核心的矛盾。选择前者，似乎符合“避难所”的逻辑，但意味着停滞与最终的腐朽；选择后者，拥抱了未知与风险，却也可能导致加速的毁灭。
林默没有立刻回答。他脑海中闪过无数画面：诡校中挣扎求生的同伴，无限商场里为了一点情绪货币而付出的代价，秦武在最终仪式中化为光点的背影，守门人那疲惫而悲伤的眼神，以及现实世界中，那些在异常事件下苦苦挣扎的普通人……还有星海同盟建立时的希望，与“缄默”对抗时的决绝，以及现在，为了寻找最终答案而深入此地的执着。
他深吸一口气，并非用语言，而是用自己最坚定的信念回应：
“生存，不应是龟缩于壳内的苟延残喘。割裂带来僵化，封闭导致死亡。真正的生存，是在守护已有火种的同时，永不放弃向外探索、向上攀登的勇气。群体的延续固然重要，但若以扼杀一切超越之念为代价，那样的群体不过是一座华丽的坟墓，其延续毫无意义。个体的探索，哪怕是危险的、不被理解的，也是文明得以进化的唯一火种。我们选择守护，但守护的不是一个静止的终点，而是那不断前行、不断超越的可能性本身。”
他的意念如同投入平静湖面的石子，在虚无的空间中荡开涟漪。
景象再次变换。他看到了那些被驱逐的“超越派”先驱者，他们在孤立无援的情况下，并未放弃。他们或许就是“守望终末”的建造者，或许是留下了其他线索的“遗产”。他们坚信，真正的答案在“回廊”之外，在理解并解决那终极灾难本身。