卡恩德拉镇的晨光，并未带来往日的宁静。尽管那萦绕在精神层面的尖啸与嘶鸣已经消失，但一种更深沉、更广泛的疲惫与不安，如同战后弥漫的硝烟，沉淀在小镇的每一个角落，渗透进每一颗饱受折磨的心灵。返回临时观察点的路上，雷毅小队看到的是一张张苍白、恍惚的脸，居民们站在自家门口或窗前，眼神空洞地望着街道，仿佛刚从一场漫长的噩梦中挣扎醒来，却又无法确信自己是否真正回归现实。
“能量读数显着下降，趋于环境背景值。”莉娜盯着便携式监测仪的屏幕，声音带着疲惫后的沙哑，但汇报依旧条理清晰，“残余精神污染指数仍在阈值之上，但扩散趋势已停止，正在缓慢衰减。符合‘污染源被移除’的典型数据模型。”
她的指尖轻轻拂过鼻梁，那里还残留着擦拭过的淡淡血迹。过度使用感知能力带来的剧烈头痛已经缓解，但一种精神上的饱胀感和细微的耳鸣依然存在。然而，成功锁定频率、协助捕获样本的经历，让她对自己的能力有了更深的理解——不是被动的承受信息洪流，而是主动的筛选、聚焦与利用。
阿杰沉默地跟在队伍最后，负责断后。他的动态视觉依旧敏锐地扫视着周围，但不再像之前那样充满攻击性的警惕。雷毅那句“猛过头了，就是莽”的话语在他脑中回响。他看着自己那双曾经只想用来摧毁敌人的手，此刻正稳稳地提着装有那个不断微弱挣扎的能量束缚网的密封箱。一种新的责任感，沉甸甸地压在他的心头。保护，不仅仅意味着消灭威胁，更意味着控制局面，最小化损失，甚至……保留研究的可能。
马克走在雷毅身侧，依旧微微低着头，但紧握的双拳已经松开。脑海中那些混乱的尖叫和低语平息了，取而代之的是一种劫后余生的虚脱，以及对自身力量的反思。雷毅说的对，恐惧源于未知，也源于自身的无力。他真切地体验到了被自身能力反噬的无力感，也看到了队长如何举重若轻地掌控力量。征服它……这条路很难，但并非没有方向。
回到废弃仓库改造的临时观察点，技术员立刻迎了上来，接过密封箱，开始进行初步的稳定和数据分析工作。
“队长，居民的精神状态普遍虚弱，类似长期睡眠剥夺加上严重的精神惊吓。需要立刻进行干预吗？”一名负责外围居民情况监控的队员报告。
雷毅摇了摇头，目光投向小镇中心的方向，他的“能量视觉”虽然无法像莉娜那样感知细微的精神波动，却能捕捉到环境中能量场的宏观变化。“暂时不用。‘源头’还在持续散发微弱的安抚性波动，这比我们任何外在干预都更直接有效。先让小镇自己‘消化’一下。我们的首要任务是搞清楚这个‘样本’到底是什么，以及它从哪里来。”
密封箱被放置在临时搭建的隔离分析台上。透过强化玻璃，可以看到能量束缚网中，那一团被捕获的阴影不再剧烈挣扎，而是如同受伤的动物般，蜷缩成一团，微微颤动着。它没有固定的形态，时而像一缕烟雾，时而又会泛起水波般的涟漪，内部偶尔闪过破碎的、色彩怪异的光斑，仿佛承载着无数破碎的梦境。
莉娜连接上高精度频谱分析仪，纤细的手指在控制面板上快速操作。“正在尝试解析其核心能量签名和意识碎片残留……能量结构很不稳定，带有明显的……空间褶皱特征。这不是原生地球生物该有的能量模式。”
阿杰抱着胳膊站在一旁，眉头紧锁：“就是这玩意儿，把整个镇子搅得天翻地覆？看起来……也没多厉害。”他回想起自己差点被另一道阴影袭击的场景，心里补充了一句：单个是不算太厉害，但数量多了，又躲在暗处，确实麻烦。
“它本身的力量层级确实不高，”雷毅沉声道，他的视线仿佛穿透了密封箱，落在更深远的地方，“甚至可以说，相当弱小。但它赖以生存和壮大的方式很特殊——以高度情绪，尤其是恐惧、焦虑这类负面情绪为食。卡恩德拉镇近期的经济困境、居民普遍的压力，为它提供了绝佳的温床。”
就在这时，马克忽然身体微微一僵，一种微弱的、冰凉的刺痛感顺着脊椎爬上来。不是之前那种充满恶意的危险预警，而是一种……源自空间的、细微的“不适感”。他下意识地抬头，目光越过分析台，望向仓库某个堆放杂物的阴暗角落。
“那里……有什么东西……”马克的声音带着不确定，但手指已经指向了那个方向，“感觉……很薄，像一层……快要破掉的膜。”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
雷毅眼神一凝，他的“能量视觉”全力开启。在常人无法观测的层面，他确实看到了——在马克所指的角落，空间的结构呈现出一种极其细微的、几乎难以察觉的扭曲，如同一张平整的纸被轻轻揉皱后又勉强抚平，留下了肉眼看不见的褶皱。一道比发丝还要纤细千百倍的、幽暗的裂痕，正若隐若现地存在于那里。裂痕周围，弥漫着与密封箱中样本同源，但更加微弱、更加原始的能量气息。
“是空间裂缝！”莉娜的监测仪也捕捉到了那异常的空间波动读数，虽然极其微弱，但频谱特征与样本高度吻合，“一个非常微小、极其不稳定的临时性裂缝！它……它好像快要闭合了！”
真相大白。
这个弱小的、以情绪为食的深渊生物，并非本土存在，而是偶然间，通过这个因某种未知宇宙活动或能量扰动而产生的、微小的空间裂缝，从“深渊”维度渗透过来的。它就像一颗随风飘来的种子，落在了卡恩德拉这片充满“负面营养”的土壤上，本能地开始汲取居民们的情绪，放大他们的噩梦，以此维持自身的存在并微弱地成长。那些在镇上徘徊的阴影，是它分裂出的、用于更高效搜集“食粮”的衍生物。
因为它本身过于弱小，穿越空间裂缝的过程又极其艰难且充满损耗，所以它无法造成物理上的直接破坏，只能潜伏在精神的阴影中，制造连绵不断的集体噩梦。这也解释了为什么之前的调查一无所获——物理层面几乎找不到痕迹。
“尝试采集裂缝边缘的能量残留样本！快！”雷毅下令。
技术员立刻操作精密的能量采集探头，小心翼翼地向那道细微的裂痕靠近。
然而，就在探头即将接触的瞬间，那道幽暗的裂痕如同耗尽了最后的力量，发出一阵只有高敏感度仪器才能捕捉到的、细微的空间震颤波纹，随即像愈合的伤口般，迅速弥合、消失不见。角落里的空间结构恢复了正常，那微弱的“不适感”也从马克的感知中褪去。
仿佛它从未存在过。