越野车驶离压抑的港口，沿着蜿蜒的沿海公路向北而行。城市的轮廓逐渐被抛在身后，取而代之的是崎岖的崖壁、茂密的防风林，以及零星散布的、看起来已被废弃或半废弃的小渔村。空气中那股混合了海腥与异常能量带来的金属腐败味似乎更浓了些。
“我们要找的人，叫老陈，大家都叫他‘海螺爷’。”海螺（负责人）把着方向盘，声音在引擎声中有些模糊，“住在最北边的‘望归岬’，那地方现在几乎没人了。他是这一带最老、也是最后一批真正靠海、懂海的老渔民之一。”
“懂海？”肖雅从数据终端上抬起头，敏锐地捕捉到这个词。
“不是指航海技术或者捕鱼多少。”海螺摇了摇头，眼神里带着一种混杂着敬畏和无奈的复杂情绪，“是一种……说不清道不明的感觉。老一辈人都说，海螺爷能听懂海说话。天气变化、鱼群动向、甚至是海里出了什么不干净的东西，他都能从海浪声、风声，还有他收集的那些海螺壳里‘听’出来。以前大家都当他是个怪人，但现在……”他没有说下去，但意思不言而喻。
车辆最终停在一条杂草丛生的土路尽头。前方，一座孤零零的小屋矗立在陡峭的岬角顶端，仿佛随时都会被下方咆哮的海浪卷走。小屋是用粗糙的石头和旧船木搭成的，屋顶覆盖着厚厚的、被海风盐渍浸透发黑的防水布，屋外歪歪扭扭地晾着几张破旧的渔网。最引人注目的，是小屋的外墙上，密密麻麻地镶嵌着无数大小不一、形态各异的贝壳和海螺，它们在灰暗的天光下泛着苍白的光泽，像一件巨大的、异样的铠甲，又像无数只沉默的眼睛，凝视着来访者。
这里听不到港口那种低频的机械噪音，只有风永无止境地呼啸，以及海浪周而复始拍打崖壁的轰鸣。那声音厚重、磅礴，带着一种原始的、不容置疑的力量感。
海螺率先下车，示意林默等人跟上。他走到小屋那扇用浮木拼凑而成的门前，没有立刻敲门，而是深吸了一口气，仿佛在积蓄勇气。
门内没有任何回应。只有风声和海浪声。
海螺又敲了三次，一次比一次重。
终于，里面传来一阵缓慢、拖沓的脚步声，伴随着木头摩擦地面的刺耳声响。门“吱呀”一声被拉开一条缝隙，一股浓重的、混合了鱼腥、海盐、霉味和某种奇异草药气息的味道扑面而来。
门缝里露出一张布满深深皱纹、如同被风干的海藻树皮般的脸。他的眼睛浑浊，眼白泛着不健康的黄，但瞳孔深处却似乎闪烁着一点极其微弱、如同海底磷火般的光。他扫了一眼门外的几人，目光在林默脸上停留片刻，又掠过肖雅和秦武，最后，在零身上定格了一瞬。零下意识地往后缩了缩，抱紧了双臂。
“海螺爷，”海螺（负责人）恭敬地开口，“是我，异策部的小王。带几位……上面的同志，来向您请教点事。”
老陈，或者说海螺爷，喉咙里发出一声模糊的咕哝，像是叹息，又像是嘲讽。他最终缓缓拉开了门，让出了通道。“进来吧，风大。”
小屋内部比外面看起来更加逼仄和昏暗。只有一扇小窗透进微弱的光线，照亮了空气中飞舞的尘埃。屋内几乎没有像样的家具，只有一张铺着旧棉絮的木床，一个破旧的灶台，以及堆满了各种海洋物品——风干的奇异海草、扭曲的珊瑚枝、颜色黯淡的鱼骨，以及更多、更多串成串或随意摆放的贝壳与海螺——的桌子和地面。整个空间像一个被海浪冲上岸的、杂乱无章的奇珍收藏室，又像一个进行着某种原始崇拜的祭坛。
海螺爷自顾自地走到床边坐下，拿起一个几乎被摩挲得油光发亮的老旧烟斗，却没有点燃，只是捏在手里。他的目光再次逐一扫过四人，最后落在林默身上。
“你们身上……有‘那个’的味道。”他的声音沙哑得厉害，像是被砂纸打磨过，“还有……‘钥匙’的躁动。”他浑浊的眼睛似乎能看穿林默的口袋。