矿洞内的空气仿佛凝固成了实体，沉重地压在每个人的胸口。外部，国家异常现象对策部（异策部）的包围圈如同冰冷的铁环，带着秩序和规则的无形压力；内部，稳定器残骸如同一个定时炸弹，紫晶的污染低语与零引导“生命种子”净化的柔和光晕交织，构成一幅诡异而紧迫的图景。
肖雅根据林默的指示发出的第二次回应，如同石沉大海。洞外只有寒风呼啸而过卷起雪沫的声音，以及那种被无数精密仪器和锐利目光锁定的、令人皮肤刺痛的沉默。这种沉默比直接的拒绝更让人不安，它意味着对方在评估，在权衡，或者……在准备更强硬的行动。
“他们不会等太久。”秦武的声音低沉，他调整了一下站姿，如同磐石般挡在通往核心区域的最前线，目光锐利地扫视着矿洞入口的方向。他的“磐石回响”虽未全力激发，但周身那股沉稳如山、蓄势待发的气息，本身就是一种无声的警告。
林默没有回答，他的大部分精神依旧维系着对“生命种子”能量输出的精细引导，如同一个在悬崖边走钢丝的人，容不得半分差错。但他的大脑也在飞速运转，分析着眼前几乎无解的局面。硬拼？且不说对方代表的是国家机器，拥有他们无法想象的资源和后续力量，单是眼前可能爆发的冲突，就极有可能打断净化过程，引发稳定器残骸的彻底失控，那将是所有人的灾难。妥协，完全服从？交出稳定器，暴露回廊和能力的存在，从此失去自主，成为被研究、被监管的对象，这是林默绝不愿看到的，也违背了他们一路走来的初衷，更可能将更大的秘密（如深渊的存在）置于不可控的风险之下。
必须在绝境中，找到第三条路。
时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着稳定器残骸能量波动的不稳定跳跃和紫晶被净化时发出的细微悲鸣。零的额头渗出了细密的汗珠，长时间维持高强度的感知和引导，对她也是巨大的负担。
就在洞内的压力即将达到顶点时，矿洞外终于传来了新的动静。不是攻击，也不是最后的通牒，而是一道新的通讯请求，这次是加密的音频频道，指名要求与团队的“负责人”直接对话。
林默与肖雅交换了一个眼神。肖雅微微点头，示意通讯线路安全，没有检测到追踪或精神干扰的迹象。林默深吸一口气，暂时将大部分精神从能量引导中抽离，只维持最低限度的稳定。他需要集中全部精力，应对这场决定他们未来命运的交锋。
“接通。”林默的声音在洞内响起，平静得听不出一丝波澜。
通讯接通，一个冷静、清晰，带着不容置疑的职业化口吻的女声传来，正是之前自称周倩的那位异策部负责人。
“我是周倩。你们的回应我们收到了。‘高危处置’、‘不可控风险’，这些理由很充分，但不足以让我和我的部下无限期地在冰天雪地里等待，更不足以让我无视《异常事件应对法》赋予我的职责。”周倩开门见山，语气强势，但并没有立刻下达强制命令，这本身就是一个微妙的信号。
林默回应，他的声音同样冷静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫，仿佛刚刚经历了一场恶战：“周负责人，情况正如我们所述。目标物体的危险性和不确定性远超常规认知。中断处置的后果，我们无法承担，贵方恐怕也难以承受。我们理解贵方的职责所在，但眼下，安全、有效地降低目标风险等级，应是双方共同的首要目标。”
他巧妙地将“服从命令”的问题，转移到了“共同目标”上，并且暗示了不合作的灾难性后果，将责任的一部分抛回给了对方。
通讯那头沉默了两秒，似乎是在评估林默话语中的分量和真实性。周倩的声音再次响起，少了一丝公式化，多了一丝探究：“你们是谁？隶属于哪个组织？处理此类异常事件的标准流程和依据是什么？我需要评估你们的专业性和可信度。”
这是关键问题，也是林默必须谨慎回答的雷区。完全撒谎容易被戳穿，和盘托出则万劫不复。
“我们是一支独立的团队，”林默选择了部分真实，这也是之前商议好的基调，“成员因各种原因，对这类‘异常’现象有深入的了解和应对经验。我们没有官方背景，我们的‘标准’源于实践和生存的需要。至于依据……”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的沉重，“你可以将其理解为，我们在处理一些‘泄漏物’，来自一个……你们尚未正式接触，但其影响已经开始渗透的现实之外的领域。”
他刻意使用了“泄漏物”、“现实之外”这些模糊但又能引发联想词汇，既暗示了问题的严重性和特殊性，又避免了直接提及“回廊”和“深渊”。他知道，像异策部这样的机构，绝不可能对全球日益增多的异常现象一无所知，他们一定有自己的情报和假设。他要在对方已有的认知框架内，为自己团队的独特性和必要性找到一个立足点。
“现实之外？泄漏物？”周倩重复了一遍，语气中听不出信还是不信，“很笼统的说法。证明它。或者，证明你们有能力且有必要独自处理它。”
“证据就在你们监测到的能量脉冲，以及此刻矿洞内正在被我们控制住的污染场之中。”林默的声音斩钉截铁，“至于能力和必要性……周负责人，如果贵方拥有安全处置眼前这个物体的成熟方案和技术，就不会等到我们介入并初步控制住局面后才出现。承认专业领域的界限，并不丢人。我们无意挑战国家权威，我们只想解决这个迫在眉睫的威胁，并且，我们恰好拥有目前唯一可能解决它的方法和……‘钥匙’。”他刻意在“钥匙”二字上加重了语气，暗示了“生命种子”和零的不可替代性。
这是赤裸裸的展示肌肉，也是委婉地提醒对方，强行接管可能会鸡飞蛋打。
通讯频道里只剩下电流的微弱噪音。周倩显然在进行激烈的思想斗争。林默的话术很高明，既点明了对方的短板（缺乏即时处理能力），又展示了己方的价值（唯一解决方案），同时还抛出了诱饵（“现实之外”的情报），并将不合作的后果（失控风险）清晰地摆在了台面上。
良久，周倩的声音再次传来，这一次，少了几分居高临下，多了几分谈判的务实：“即便如你所说，涉及重大国家安全和未知风险，异策部不可能放任一个身份不明、拥有非常规力量的团体独立行动。这是原则问题。”
“我们理解贵方的原则。”林默知道，对方松口了，现在进入了讨价还价的实质阶段，“我们可以提供合作。共享关于此异常物及其‘源头’的部分非核心情报，协助贵方评估其性质及潜在风险。在后续针对类似异常的处理中，在力所能及且不违背我们核心原则的前提下，提供技术咨询乃至行动协助。”
他抛出了合作的橄榄枝，但限定了范围——“部分非核心情报”、“力所能及”、“不违背核心原则”。
“作为回报，”林默继续道，语气不容置疑，“我们需要贵方承认我们在此次事件中的主导处置权，确保我们能够不受干扰地完成当前的收尾工作。并且，在此之后，我们需要保留行动自主性，异策部不得干涉我们的内部事务、人员构成以及核心信息。贵方可以提供必要的后勤支持、信息共享（关于其他异常事件）以及……在一定范围内的官方身份便利。”