短暂的喘息如同偷来的时光，在虚空回廊中显得弥足珍贵。四人背靠着相对稳固的晶体墙壁，急促的呼吸声在寂静的通道内格外清晰。秦武手臂上被晶体划开的伤口已经在他强大的自愈能力下止住了血，但翻开的皮肉依旧触目惊心。肖雅正在快速检查随身设备所剩无几的能量和功能，零闭目凝神，努力平复着过度使用“同调回响”带来的精神涟漪，而林默则强忍着“真言回响”过度催动后的阵阵钝痛，警惕地感知着周围环境的任何细微变化。
“刚才那东西……就是情报里提到的‘清道夫’？”秦武压低声音，打破了沉默，他的目光锐利地扫视着来时的方向，肌肉依旧处于半紧绷状态。
“嗯，”肖雅头也不抬，手指在微型终端上快速滑动，调出之前惊鸿一瞥记录下的模糊数据，“能量反应等级远超我们之前遇到的任何实体或能量体。结构非生命，行为模式高度程序化，其攻击……带有强烈的‘规则抹除’特性，不仅仅是物理毁灭。”
零缓缓睁开眼睛，眸子里还残留着一丝未能完全散去的悸动：“它……很‘吵’。不是声音，是它在运转时，与这片混乱空间产生的规则摩擦。它在强行用它的‘秩序’，去覆盖这里的‘混沌’，就像……就像用烧红的烙铁去烫一块不断流动、变幻形状的冰。”
林默点了点头，零的描述非常精准。他的“真言回响”也感知到了那种尖锐的、不协调的“噪音”。那“清道夫”并非这片回廊自然孕育的产物，更像是一个外来的、强硬的“管理员”或“清洁工”，其存在的意义，似乎就是抹除一切不符合某种既定“秩序”的存在，包括他们这些闯入者。
“我们必须尽快离开这片区域，”林默的声音有些沙哑，“那东西不会轻易放弃。它的逻辑核心恐怕包含了‘清除未完成，任务持续’的指令。”
他话音刚落，一种极其细微、但无法忽视的震颤感，从脚下的晶体地面传来。起初像是远方的闷雷，但迅速变得清晰、靠近。
四人的脸色同时一变。
“它追来了！”肖雅猛地站起身，手中的终端屏幕闪烁起红色的警告标识，能量读数正在急剧攀升。
“走哪边？”秦武低吼一声，目光扫过前方通道的两个岔路口。一条继续向下延伸，弥漫着幽蓝色的、仿佛液态的能量雾气；另一条则向上盘旋，通道壁上布满了不断明灭、如同呼吸般的奇异符文。
没有时间仔细分析。林默的“真言回响”在两条通道口急速扫过，指向那条向上的通道：“这边！规则相对‘稳定’一点点，那股‘秩序’的压迫感稍弱！”
所谓的“稳定”，也只是相对而言。就在他们冲向那条向上通道的瞬间，通道口那几个呼吸般的符文猛地亮起刺目的白光——
【规则碎片三：知识需代价】——浮现于所有人心头。
一股无形的力量瞬间笼罩了他们，并非攻击，而是一种强制的“索取”。林默感到自己脑海中关于某个低阶能量公式的记忆瞬间变得模糊，仿佛被硬生生挖走了一块；肖雅则发现自己刚刚对前方通道能量流动的一个初步计算模型从记忆中消失了；零则失去了一段不久前感知到的、关于某种无害能量频率的细微感触；连秦武都感觉自己对某种发力技巧的心得体会淡化了许多。
代价支付，通道口的符文白光熄灭，阻碍消失。
“该死！”秦武骂了一句，这种剥夺感比直接的攻击更让人心悸。
四人不敢停留，冲入向上盘旋的通道。身后的震颤声越来越近，那属于“清道夫”的、混合着金属摩擦与能量嗡鸣的独特声响，如同死神的脚步声，紧追不舍。
这条通道并非坦途。规则的变化依旧频繁而诡异。时而重力倍增，每一步都如同在泥沼中跋涉；时而空间折叠，明明近在咫尺的路径，却需要绕行极远；时而会出现幻听幻视，干扰着他们的判断。
他们只能依靠零的“同调”提前感知规则的细微流向，林默的“真言”判断规则的“漏洞”或“间歇期”，肖雅的快速计算寻找最优路径，秦武的绝对力量在必要时强行突破某些规则衍生的实体障碍（比如突然从墙壁生长出来试图缠绕他们的能量藤蔓）。
然而，“清道夫”的速度和适应性远超他们的想象。
在一个相对开阔的、布满了无数面巨大、光滑如镜的晶体平台的区域，他们被追上了。
那庞大的、由无数几何体构成的银白色身影，以一种违反物理直觉的、瞬间平移的方式，突兀地出现在了平台的一端，彻底堵死了他们前进的道路。它那冰冷的、毫无生命气息的“视线”（如果那不断扫描的猩红指示光可以算作视线的话）牢牢锁定了四人。
这一次，它没有任何警告，也没有释放之前那种大范围的规则干扰场。
其核心处一点幽光瞬间亮起，超越了反应极限的速度，一道凝练到极致、只有手臂粗细的暗色能量束，无声无息地射向队伍中最关键的智囊——肖雅！这一击，精准、高效、冷酷，直指核心，显然它的战斗逻辑已经根据之前的接触进行了优化。
“小心！”
秦武的怒吼与行动几乎同步。在那暗色能量束出现的刹那，他的“磐石回响”已然全力爆发。这一次，他没有选择闪避，因为身后的肖雅和林默根本无法避开这种速度的攻击。他双臂交叉格挡于身前，整个人的皮肤瞬间转化为深灰色，泛着金属般的光泽，肌肉贲张，如同矗立在惊涛骇浪前的古老礁石。
“轰！！！”
暗色能量束狠狠地撞击在秦武交叉的双臂上。没有惊天动地的爆炸，却有一种令人牙酸的、仿佛物质结构被强行分解的“滋滋”声响起。秦武闷哼一声，脚下坚硬的晶体地面瞬间龟裂，他的身体被那股巨大的冲击力推得向后滑行了数米，犁出了两道深深的沟壑。
他挡住了！但那暗色能量束并未消散，而是如同附骨之疽般缠绕在他的手臂上，不断侵蚀着他的“磐石”防御。可以看到，他手臂上那深灰色的光泽正在以肉眼可见的速度变得黯淡，甚至出现了细微的、如同瓷器开裂般的纹路！
“它在分解我的能量防御！”秦武低吼着，额头青筋暴起，显然在承受着巨大的压力和痛苦。
“零！”林默疾呼。
零早已行动起来。她的“同调回响”全力聚焦于那缠绕在秦武手臂上的暗色能量。她试图理解其构成，寻找其频率，哪怕只是干扰其侵蚀速度。然而，那能量中蕴含的“绝对秩序”与“抹除”特性，与她擅长感应的混沌规则格格不入，如同冰与火的碰撞，让她感到阵阵精神刺痛，进展缓慢。
肖雅则快速分析着能量束的数据，试图找出其能量源或结构弱点，但“清道夫”的攻击过于凝练，外部扫描难以获取有效信息。
“清道夫”见一击未能彻底瓦解目标，几何体表面再次亮起，这一次，是三个棱面同时闪烁，瞄准了正在协助秦武的零、试图寻找弱点的肖雅，以及看似在指挥实则也在用“真言”尝试干扰规则运行的林默！
它要同时攻击所有人，瓦解他们的配合！
危机瞬间升至顶点！