朔点了点头，眼神里多了几分嘲讽：“那是这鬼地方消化蠢货的‘胃袋’之一。用一点微不足道的‘情绪残渣’，换走你作为‘人’最重要的东西——强烈感知和反应的能力。活下来，也成了空壳。”他顿了顿，补充道，“当然，对某些彻底绝望、只想求得片刻安宁的人来说，那里或许是天堂。”
他的话印证了林默之前的判断，也让队伍里那几个差点兑换的人后怕不已。
“你们知道怎么出去吗？”肖雅忍不住问道，声音带着希冀。
朔看向她，又看了看她手中的探测器，目光微微一闪：“科技侧的能力？不错。但在这里，光靠这个不够。”他没有直接回答肖雅的问题，而是反问道，“你们有没有感觉，越是在这里待得久，使用能力越多，或者…进行‘交易’越多，就越容易感到一种…虚无？仿佛自己正在变得…透明？”
他的话像一把钥匙，瞬间打开了林默等人内心深处一种模糊的不安。确实，无论是林默使用“真言回响”后的精神空洞，秦武激发“磐石之护”后的细微疲惫感，还是肖雅进行推演后的精神枯竭，甚至只是长时间待在这里承受心理压力，都不仅仅是一种消耗，更像是有某种更本质的东西在缓慢流失。之前他们将其归结于精神压力和能量消耗，但朔的话点明了另一种可能。
“存在感。”朔的声音低沉下去，带着一种洞悉残酷真相的平静，“这座商场，它在吸收我们的‘存在感’。”
“存在感？”一个幸存者茫然重复。
“不是指虚荣心那种东西。”朔的一名队员，那个手臂受伤的男人冷冷开口，他的声音有些干涩，“是更基础的…你作为独立个体，在现实宇宙中留下的‘印记’，你的历史，你的情感深度，你的未来可能性…所有构成‘你’之所以是‘你’的独特信息集合。这座商场，像一张贪婪的嘴，正在一点点吞噬它。”
肖雅倒吸一口凉气，她的探测器疯狂跳动起来，指向某个无法直接观测的层面：“他说的…有可能是真的！我们的精神熵在异常加速！这不是自然衰减，更像是一种…定向抽取！”
林默感到一股寒意从脊椎升起。如果朔说的是真的，那么这座商场的可怕程度远超想象。它不仅仅用死亡规则逼迫你交易情感，它本身就在以所有闯入者为食！无论是恐惧、希望、痛苦，还是更深层次的“存在”本身，都是它的养料！
“那些清道夫…？”秦武沉声问。
“维护系统的一部分，清理‘无法消化’或‘停止提供养料’的垃圾。”朔言简意赅，“而我们，在它们看来，大概就是会自己走动、还能持续产出‘养料’的…活性资源。”
这个比喻让所有人不寒而栗。
“你们…知道这么多，怎么还没出去？”林默盯着朔的眼睛，问出了最关键的问题。
朔与林默对视着，那双锐利的眼睛里没有任何闪烁：“因为出去的路，需要‘支付’的，可能远超你们的想象。而且，路不止一条，每一条的‘票价’都不同。我们在…比较，在等待，也在寻找‘优惠券’。”他的话语中带着一种残酷的幽默感。
他顿了顿，目光再次扫过林默一行人，尤其是在零那失焦的双眸上停留了一瞬，似乎察觉到了某种异常。“合作吗？”他抛出提议，语气依旧没什么起伏，“有限度的。共享情报，在特定规则下互不攻击，如果遇到无法单独应对的危险，临时联手。如何？”
他没有表现出热情，也没有显得迫切，仿佛这只是又一个在残酷环境下权衡利弊后提出的务实方案。
林默心中飞快盘算。朔的队伍显然经验更丰富，对商场的了解更深，合作有利。但对方同样神秘且目的不明，那个“朔”的代号，以及他们寻找“优惠券”的说法，都透着危险的气息。信任在这里是奢侈品。
但拒绝合作，在这未知的迷宫中独自摸索，风险同样巨大。
“可以。”林默最终点头，“有限合作。情报共享，非必要不冲突。但各自行动路线自主。”
“成交。”朔干脆地应下，没有任何拖泥带水。他抬手指了一个方向，与他们手中的地图指示的出口方向略有偏差，但大致在同一象限。“我们刚从那边过来，暂时安全。你们可以走这边，或者继续你们原来的路。保持通讯器在这个频道，”他报出一串简单的能量波动频率，“如果有重大发现，或者需要帮忙——在代价合理的情况下。”
说完，他不再多言，对着自己的队员打了个手势。那四人保持着防御队形，缓缓向后移动，很快便再次消失在那个布满镜面的拐角之后，如同从未出现过一般。
回廊中再次只剩下林默一行人，以及无数镜面中他们自己惊疑不定的身影。
空气里，残留的紧张感慢慢消散，但一种更沉重的东西压了下来——关于“存在感”被吸收的真相，以及另一支同样在挣扎求存、目的不明的竞争者。
前路，似乎更加迷雾重重。