右侧岔路的“混沌”与“波动”像一头贪婪的巨兽，不断吞噬着队伍残存的体力和希望。每一次能量读数的剧烈起伏，都伴随着一次生死一线的规避；每一次环境毫无征兆的扭曲，都在挑战着人类理智的极限。幸存者的人数在无声无息中减少，如同被无形抹布擦去的污渍，连一声像样的告别都来不及留下。
疲惫、恐惧、以及目睹同伴以荒诞方式消逝所带来的精神冲击，如同跗骨之蛆，侵蚀着每一个人的意志。就连秦武那岩石般的身躯，也因长时间扛着昏迷的零和高强度的警戒而微微喘息，汗水浸透了他破损的作战服。肖雅脸色苍白，长时间维持高强度的逻辑推演和能量监测，让她的太阳穴突突直跳，眼神却依旧倔强地锁定在探测器屏幕上。
林默的状态最为糟糕。“真言回响”的过度使用和精神感知的持续消耗，让他仿佛被抽干了灵魂，头痛如同有钢针在里面不断搅动，视野边缘时常泛起模糊的黑影。他几乎全靠意志力在支撑，每一步都感觉踩在棉花上，又像是拖拽着千斤重担。
他们被困在这片光怪陆离的迷宫深处，像无头苍蝇一样乱撞。地图碎片依旧残缺，指向出口的路径隐藏在重重迷雾之后。而身后，那催命符般的“消费”低语和清道夫冰冷的金属摩擦声，虽因环境的阻隔而显得时远时近，却始终如影随形，提醒着他们时间的紧迫。
就在队伍几乎要被绝望压垮时，他们拐过一个布满蠕动肉瘤状墙壁的弯角，前方豁然开朗。
这是一个相对宽敞的圆形区域，像是某个废弃的中庭。与周围扭曲混乱的环境不同，这里异常“干净”。没有胡乱堆叠的货架，没有闪烁不定的诡异光源，只有中央孤零零地矗立着一个他们熟悉又恐惧的装置——那个散发着冰冷金属光泽的、天平状的“结算台”。
天平静静地悬浮在离地半米的高度，两侧的托盘空无一物，散发着一种不容置疑的规则之力。它仿佛是这片混沌区域中唯一的“秩序”锚点，冷酷地提醒着他们这个空间的根本法则。
“又来了…”一个幸存者声音颤抖，下意识地后退一步，脸上写满了抗拒。之前用随身物品兑换的惨痛教训还历历在目，那不等值的交换和同伴的异化，如同噩梦般萦绕在心头。
林默停下脚步，强忍着头痛，目光锐利地扫视着这个区域。没有明显的威胁，结算台是唯一的焦点。他深吸一口气，空气中似乎弥漫着一种难以言喻的“期待”感，来自这个空间本身，仿佛在等待着他们“上缴”些什么。
“我们没有多少选择了。”林默的声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的决断，“地图不全，路径不明，身后的追兵不会给我们太多时间。必须在这里获取更多信息，或者…能保护我们的东西。”
他的目光落在结算台底座那行模糊的刻字上：【支付相应代价】。代价…之前是实物，结果近乎掠夺。那么，如果不是实物呢？零之前无意识付出的记忆碎片，以及他自己尝试付出的“恐惧”情绪，虽然过程痛苦，但确实换来了东西。这座商场，似乎在以某种方式“汲取”着闯入者的“存在”本身。
“情绪…或者更抽象的东西，可能是它真正想要的‘货币’。”林默看向秦武和肖雅，说出了自己的推断，“实物只是载体，或者…劣质的替代品。”
秦武眉头紧锁，他习惯于面对有形的敌人，对这种抽象层面的交换本能地感到排斥和不安。用情绪换东西？这听起来就像是与魔鬼做交易。但他看了看肩上呼吸微弱的零，又看了看周围同伴们憔悴绝望的脸，沉声道：“怎么做？”
肖雅则更快地理解了林默的意思，她接口道：“需要强烈且…纯净的情绪波动？像零那样，或者像林默你之前引导的‘恐惧’？结算台可能是一个能量转换器，将我们的精神能量转化为它认可的‘价值’。”
理论是苍白的，实践需要勇气，尤其是需要主动撕裂自己的心理防线。
秦武沉默地走上前，将零小心地交给旁边一个状态稍好的队员照看。他站在天平前，那伟岸的身影此刻竟显得有些孤寂。他闭上眼，深吸一口气，试图去寻找那种被林默定义为“货币”的东西。
对于秦武而言，最强烈、最刻骨铭心的情绪，并非恐惧，而是深埋于心底、从不轻易触碰的——悲痛。
他试图回忆。最初，是些模糊的片段，战友的笑容，训练场上的汗水…但不够，远远不够。结算台毫无反应，天平纹丝不动。
他需要更深，更痛。
秦武的呼吸逐渐变得粗重，额头上青筋微微隆起。他强迫自己沉入那片被他刻意封印的记忆之海深处。画面开始变得清晰，带着血色和硝烟的气味。
那是一次惨烈的突围战，在某个规则同样诡异的副本里。他们小队奉命断后，掩护大部队撤离。炮火（某种能量攻击）覆盖了整个山谷，规则的限制让他们无法快速转移。他的副官，那个总是笑得有点腼腆、家里刚生了女儿的小伙子，为了推开被规则之力定住的他，用自己的身体挡住了一次致命的腐蚀性能量冲击。
画面定格在副官倒下时，那双依旧带着关切和一丝未能完成任务遗憾的眼睛。秦武记得自己发出野兽般的咆哮，记得抱着那具迅速变得冰冷、并被腐蚀得不成样子的躯体时，指尖传来的触感。记得那种无能为力的愤怒，那种撕心裂肺的愧疚，如同最锋利的刀刃，一遍遍凌迟着他的灵魂。他承诺过要带他们所有人回去的…
更深的记忆被撬动。不仅仅是副官，还有更早以前，在他还穿着那身熟悉的军装，守卫着那片被称为“家园”的土地时，倒在他身边的年轻面孔。他们那么年轻，有的甚至还没来得及真正体验生活…他们的名字，他们的声音，他们最后望向他的眼神…
巨大的悲伤如同决堤的洪水，瞬间冲垮了秦武用钢铁意志筑起的堤坝。这个即使在最凶险的战斗中也不曾动摇分毫的硬汉，身体开始无法抑制地微微颤抖。他没有哭出声，但紧握的双拳指节发白，牙关紧咬，脸颊肌肉剧烈地抽搐着。一种肉眼难以察觉，但精神力敏感者如林默却能清晰感知到的、浓稠得化不开的悲恸能量，如同实质的波纹，以他为中心荡漾开来，最终汇向那座冰冷的天平。
天平的左侧托盘，突然微微向下一沉！
一股无形的、带着沉重哀伤气息的能量流，如同涓涓细流，被从秦武身上抽离，注入托盘。空气中仿佛响起了无声的悲鸣。托盘上方，开始有微弱的光点汇聚。
过程持续了大约十秒。当秦武猛地睁开眼睛，强行将那些痛苦的记忆再次压回心底深处时，他的眼神有一瞬间的空洞和疲惫，仿佛苍老了几岁。而天平的左侧托盘上，悬浮着两样东西：一小片闪烁着微光的、材质奇特的金属片——显然是地图碎片；以及一枚看起来朴实无华、泛着暗沉金属光泽的臂环。
秦武沉默地伸出手，触碰那两样物品。地图碎片融入他手中的终端，自动拼接，显示出了更清晰的路径和几个新的区域标识。而那枚臂环则自动扣在了他的左臂上，一股温润的能量瞬间流转开来，在他体表形成了一层极其微弱、但确实存在的能量防护层。
“磐石之护…”秦武低声念出了臂环传递到他脑海中的名字。这防护强度远不及他自身觉醒的“磐石回响”，但在这种环境下，任何一点额外的保护都弥足珍贵。代价，是他内心最深的伤疤被强行揭开，并永久性地失去了一部分承载着那些记忆的…情感精华。