晌午的日头暖烘烘地晒着守山人小屋前的空地。闵政南盘腿坐在磨得发亮的木墩子上，手里捧着粗瓷碗，碗里是守山老者刚沏好的、浓得发苦的山茶。茶香混着山林里特有的草木清气，驱散了几分早春的寒意。
“老爷子，”闵政南放下碗，目光投向远处云雾缭绕、层峦叠嶂的张广才岭深处，声音平静却带着一丝探询，“在这片山里讨生活，有没有什么地方…是绝对不能去的？或者说，去了就…回不来的？”
他问得直接。随着他在这片大山里越走越深，契约的兽宠越来越多他对这片养育他也隐藏着无数秘密的山脉，敬畏之心不减反增。力量越强，越需要知道界限在哪里。
守山老人正“吧嗒吧嗒”抽着旱烟的动作猛地一顿。那布满沟壑、如同老树皮般的脸庞瞬间僵住，浑浊的眼珠里闪过一丝难以言喻的惊悸，仿佛被戳中了灵魂深处最恐惧的角落。袅袅的青烟在他面前扭曲着，如同他此刻剧烈波动的心绪。
他沉默了很久，久到碗里的茶都凉了。只有烟锅里的烟丝发出“滋滋”的燃烧声，和远处山风吹过林梢的呜咽。
终于，他像是耗尽了全身力气，长长地、沉重地吐出一口浓烟。那烟雾缭绕中，他的声音变得极其沙哑、低沉，带着一种穿透时光的沧桑和浓得化不开的恐惧。
“后生仔…你…你问到点子上了。”他布满老茧的手指微微颤抖着，磕了磕烟袋锅子，烟灰簌簌落下。“这话…老头子我埋在心里几十年了，跟谁都没敢细说过。连梦里想起来，心口都突突地跳…”
他浑浊的目光仿佛穿透了时空，回到了遥远的过去：“那还是我小时候，也就十岁左右，也是坐在这火塘边，听我爷爷…一个老得牙都掉光的老猎人，讲古。他提过一个地方…说是在这老岭最深、最背阴的那片‘鬼见愁’山坳里…埋着一窝子死人，是土匪！”
“土匪？”闵政南眼神一凝。
“嗯呐！说是老老年间的事了，一伙子流窜过来的悍匪，占了山里的老寨子。那领头的，是个邪性人！”老人的声音压得更低，带着一种讲鬼故事般的森然，“他不爱金银，不爱娘们儿，就他妈爱养黄皮子（黄鼠狼）！而且专门挑那种毛色油亮、眼珠子贼精的养！听说…足足养了九只！”
“九只？”闵政南眉头微蹙。九这个数，在民间本就带着点玄乎。
“对！九只！我爷爷说，那九只黄皮子，被他养得通了人性，邪乎得很！能帮他探路、偷东西，甚至…甚至能迷人心窍！”老人干咽了一口唾沫，喉结滚动，脸上惧色更浓，“后来，官家派了大队当兵的进山围剿，死了不少人，终于把那窝土匪给端了。大部分都砍了头，挂在树上示众…只有少数几个腿脚利索的，趁乱跑了。”
“过了些日子，那几个跑掉的土匪，又偷偷摸摸溜了回来，不敢白天来，趁着月黑风高，把他们那被砍了头的当家的，还有几个死忠，拖到那‘鬼见愁’山坳里，挖了个大坑…埋了。”
老人说到这里，停住了，吧嗒吧嗒又猛抽了几口烟，仿佛要借助这辛辣的烟气驱散心头的寒意。他的眼神变得极其复杂，恐惧中夹杂着一丝不堪回首的狼狈。
“埋了就埋了呗，乱世人命贱如草，埋哪不是埋？”他自嘲地扯了扯嘴角，但那笑容比哭还难看，“邪门的是…我爷爷说，那群土匪埋人的时候，那九只黄皮子…就在旁边看着！土匪们埋完人磕了头跑了，可那九只畜生…没走！就…就那么守着那堆新坟！后来有人远远看见过，说那坟头周围，总有黄影子窜来窜去…邪性得很！”
“那时候小，就当个吓唬小孩的鬼故事听，心里还笑话我爷爷老糊涂了。”老人的声音陡然变了调，带着一种劫后余生的颤抖和难以言喻的恐惧，“可…可不听老人言吃亏在眼前啊！这话，应在我身上了！”
他猛地抬起头，浑浊的老眼死死盯着闵政南，瞳孔深处是挥之不去的噩梦：“那是我刚成亲没多久，仗着年轻气盛，打枪准，下套狠，弄死过熊瞎子，斗过狼群，成了这方圆百里响当当的头号猎手！那时候，眼睛是长在头顶上的！觉得这老岭，就没我‘赵一枪’不敢去、不能去的地儿！”
“那天…我记得清清楚楚，也是开春，头天下了场透雨，第二天一大早，山里就起了大雾！那雾啊，白茫茫一片，浓得化不开，几步外就瞧不见人影，还带着股…说不清道不明的怪味儿，有点甜，又有点腥，吸进去嗓子眼发紧！我觉着不对，怕雾里有瘴气毒虫，就用浸了药酒的厚布，把口鼻捂得严严实实。”