“好样的！”严英豪在另一侧山腰大喊，指挥迫击炮手对准骑兵中队开火。炮弹落在马群里，战马受惊后乱蹦乱跳，把骑兵甩下来不少，隘口顿时乱成一团。
但日军的后续部队源源不断地涌来，看样子至少有一个大队。曹兴国看着山腰上越来越多的鬼子，心里清楚不能恋战：“严英豪，你带主力往南撤，去接应点汇合！我带直属营和反战同盟断后！”
“不行！要走一起走！”严英豪喊道，“你的人太少，顶不住！”
“别废话！”曹兴国举枪打死一个往山上爬的鬼子，“根据地还等着咱们报信，你必须把地图送过去！告诉他们，鬼子的主力要来了！”他从怀里掏出个铁皮哨子，吹了声长音——这是让反战同盟准备特殊战术的信号。
田中健一立刻明白了，带着反战同盟的成员往山腰的灌木丛里钻，手里拿着缴获的日军信号枪。严英豪咬了咬牙，对身边的副官说：“带两个连先走，我跟曹团长一起断后！”
曹兴国刚想骂他，就见田中健一那边发出三发绿色信号弹——这是日军“请求支援”的信号。隘口的日军果然迟疑了，进攻的节奏慢了下来。“好主意！”曹兴国眼睛一亮，“让战士们往山下扔日军的钢盔，制造援军来了的假象！”
战士们纷纷解下缴获的钢盔，往隘口扔去。钢盔撞击岩石的“叮当”声混着反战同盟成员模仿的日军呼喊声，隘口的日军彻底停了下来，甚至有人开始往两侧警戒，生怕“友军”误会。
“就是现在！撤！”曹兴国抓住机会，带着人往南坡撤。严英豪也指挥着剩下的战士跟上，迫击炮手时不时打两发炮弹，掩护撤退。等日军反应过来时，他们已经钻进了密林，只剩下满地的钢盔和几具日军尸体。
跑出约莫十里地，到了片开阔的山谷，曹兴国才让队伍停下喘口气。战士们靠在树干上，大口大口地喘气，不少人胳膊腿都被荆棘划破了，血顺着伤口往下流。严英豪找了块平整的石头坐下，刚想喝水，就见远处的密林里闪过几道人影。
“警戒！”曹兴国立刻举起枪。人影越来越近，为首的是个穿着八路军军装的中年人，看到他们，高兴地大喊：“是曹团长吗？我是鲁南根据地的联络员老王！”
曹兴国这才松了口气，放下枪迎上去：“王联络员，可算见到你们了。鬼子的一个大队在后面追，你们快通知根据地转移！”
老王摆摆手：“放心，大部队早就转移了，就留下我们接应你们。前面有个山洞，能藏下所有人，鬼子肯定找不到。”他指着山谷东侧，“跟我来，天黑前能到。”
走进山洞时，战士们才发现里面别有洞天——洞深有三里地，还分了岔路，里面堆着粮食和弹药，显然是早就准备好的。炊事班的战士立刻支起锅，用洞壁渗出的泉水煮起了干粮，香味很快弥漫开来。
曹兴国和严英豪坐在火堆旁，看着洞外渐渐暗下来的天色。远处隐约传来枪声，却越来越远了。“这鲁南的根据地，比咱们临县的地道还厉害。”严英豪往火堆里添了块柴，“看来这儿的弟兄们早就把日子过成了游击战。”
曹兴国笑了：“过几天，咱们也得学学这法子。鬼子的‘扫荡’肯定没结束，往后的仗，怕是比在临县时更难打。”他从怀里掏出那份作战地图，在火上烤了烤，“不过有这地图，咱们至少知道他们的软肋在哪。”
严英豪凑过来看，手指点在地图上的一个红点：“这是鬼子的辎重队？”
“嗯，”曹兴国点头，“离这儿不到五十里，护送的只有一个伪军连。等咱们歇够了，就去端了它，给鲁南的鬼子再送份见面礼。”
洞外的月亮升起来了，透过洞口的藤蔓洒下斑驳的光。战士们渐渐睡熟了，鼾声和火堆的噼啪声混在一起，像支安稳的曲子。曹兴国往火堆里添了最后一块柴，看着跳跃的火苗，突然想起临县的城楼——不知道李铁柱他们现在怎么样了。
“想啥呢？”严英豪递过来块烤得焦黄的干粮。
曹兴国接过来，咬了一大口：“想临县的弟兄们了。等打完鲁南的仗，咱们回去看看。”
严英豪重重点头：“一定回去。到时候，让李铁柱请咱们喝他爹酿的高粱酒，喝个痛快！”
两人相视一笑，笑声在山洞里回荡。洞外的山风呼啸着掠过，却吹不散这片刻的安宁，也吹不灭他们心里的火——那是对胜利的渴望，是对故土的牵挂，更是对未来的笃定。