原来这陈老爹是赵庄以前的猎户，十年前被鬼子抓去当向导，半路跳崖逃了出来，就躲在这林子里，靠打猎为生，偶尔回赵庄看看，却从不露面。
“老爹，您救了俺们啊！”赵老栓眼圈一红，就要下跪，被陈老爹一把拉住。
“别整这虚的。”陈老爹瞪了他一眼，“鬼子在黑风口的入口设了卡子，带了狼狗，你们想往深处走，得从暗道走。天亮前必须进洞，不然被鬼子的侦察机看到，就麻烦了。”
众人赶紧钻进山洞，陈老爹指了指洞壁的一块岩石：“推开它，就是暗道。”几个汉子合力推开岩石，露出个仅容一人爬行的洞口，一股潮湿的风涌出来。
“老人孩子先进去，妇女跟上，弟兄们断后。”曹兴国指挥着，自己则和严英豪、陈老爹留在洞口，观察外面的动静。
陈老爹从墙角拖出个麻袋，倒出些野兔干和野果：“垫垫肚子吧，暗道里得爬两个时辰，没力气可不行。”他递给曹兴国一块野兔干，“你胳膊上的伤得再包一包，这林子里的潮气重，别发炎了。”
曹兴国接过野兔干，忽然想起什么：“老爹，您常在这一带转，知道鬼子在黑风口的卡子有多少人吗？”
“一个小队，配了三挺机枪，还有六条狼狗。”陈老爹啃着野果，“领头的是个姓张的伪军，以前是这一带的土匪，心狠手辣，上个月还抓了两个采药的山民，说是给八路送信，活活打死了。”
严英豪皱眉：“这卡子不除，咱们就算进了原始林，也迟早被他们搜出来。”
“除了它。”曹兴国眼神一凛，“等天亮，让陈老爹带路，从暗道绕到卡子后面，前后夹击，把这伙伪军端了！”
陈老爹眼睛一亮：“这主意好！那姓张的欠了俺们林子里猎户三条人命，俺早想收拾他了！”他从怀里掏出张羊皮，上面画着卡子的布局，“卡子的炮楼在东边，机枪架在上面，西边是狼狗窝，你们要是能先解决狼狗，就好办多了。”
曹兴国看着羊皮地图，又看了看严英豪：“你带迫击炮架在西边的山梁上，等我们摸到卡子下，就用炮弹炸炮楼；王黑风带刀队解决狼狗，用硫磺粉，别让它们叫；赵老栓带着庄里的汉子，从正面佯攻，吸引他们的注意力。”
“俺们也去！”李老汉拄着土枪走过来，身后跟着几个年轻后生，“杀一个够本，杀两个赚一个！”
曹兴国点头：“好！天亮就动手！”
山洞里，孩子们睡着了，发出均匀的呼吸声。妇女们在角落里缝补衣裳，针线穿过布面的声音“沙沙”响。曹兴国靠在洞壁上，嚼着野兔干，望着洞口的月光，心里清楚，这一仗必须赢——不仅为了活着，更为了身后这些信任他们的人。
严英豪走过来，递给他一壶水：“老曹，你说咱们能走到胜利那天吗？”
曹兴国喝了口水，水是山泉水，带着点甜：“一定能。你看这林子里的草，被火烧了，开春还能长出来；这石头缝里的树，压弯了腰，也能往上长。咱们中国人，就像这草木，再难，也能熬过去。”
严英豪笑了，从怀里掏出张照片，照片上是个穿旗袍的女子，笑得眉眼弯弯：“这是俺媳妇，等打跑了鬼子，俺就娶她。”
曹兴国也笑了，想起老家的娘，娘总说，等他回去，就给他包饺子。他把照片还给严英豪：“到时候，俺们一起喝你的喜酒。”
月光从洞口照进来，在地上铺了层银霜。山洞外，风穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是在为即将到来的战斗蓄力。曹兴国握紧了手里的枪，枪杆上的血迹已经干涸，却像是刻进了木头里，提醒着他肩上的责任。
天快亮时，陈老爹叫醒了众人。曹兴国检查了一下弹药，对王黑风点了点头。刀队的弟兄们猫着腰钻进暗道，紧随其后的是赵老栓和庄里的汉子，脚步声轻得像猫。
曹兴国最后一个走进暗道，严英豪拍了拍他的肩膀：“等你信号。”
“放心。”曹兴国笑了笑，转身钻进黑暗里。暗道里很窄，只能匍匐前进，泥土和碎石蹭着脸颊，却没人吭声。前方隐约传来狼狗的吠声，越来越近——那是黑风口的卡子到了。
曹兴国握紧了手里的手榴弹，引信的拉环在指尖冰凉。他知道，再过一会儿，这里将响起枪声、爆炸声，或许还有牺牲，但他不后悔——因为他身后，是希望。