“长野大佐，省城司令部的调令，您还是接了吧。”参谋长大久保捧着烫金封皮的调令，手指在封蜡上反复摩挲，不敢看长野龙兴那张阴云密布的脸。指挥部里的炭火烧得明明灭灭，映着墙上悬挂的“武运长久”匾额，显得格外讽刺。
长野猛地从座椅上站起，军靴在地板上踏出沉闷的响声，腰间的指挥刀随动作晃出刀鞘半寸，寒光刺得人眼疼。“接？我凭什么接？”他一把夺过调令，粗粝的手指将纸页攥得发皱，“我长野龙兴驻守延寿三年，大小战役五十七场，哪次不是大胜而归？就因为丢了几个据点、几门炮，就要把我召回省城审查？”
调令上的字迹像针一样扎眼——“着长野龙兴即刻卸任延寿防务，返省城接受军法部审查，所遗职务由梅野村夫大佐接任”。墨迹未干，仿佛还带着省城司令部的冰冷怒意。
大久保垂着头，声音低得像蚊子哼：“大佐阁下，梅野大佐是……是矶谷师团长大人的亲信，据说在诺门坎打过仗，手段比您……更硬。”
“硬？”长野冷笑一声，将调令狠狠摔在桌上，瓷杯里的清酒溅出，在纸页上晕开一片湿痕，“他梅野村夫打过游击吗？知道黑风口的林子有多密吗？让他来守这烂摊子，我倒要看看他能撑多久！”
他突然转身，抓起桌上的电话，摇柄转得“咯吱”响：“接省城参谋部，我要找佐藤信雄次长！对，就说长野龙兴有紧急军务汇报！”
电话接通时，窗外的雪下得正紧。长野对着听筒嘶吼，声音因愤怒而嘶哑：“佐藤次长！我不服！延寿的局面是我一手稳住的，现在不过是些小挫折，凭什么让我接受审查？梅野村夫？他懂什么？！”
听筒那头传来沉稳的声音，夹杂着隐约的算盘声：“长野君，稍安勿躁。司令部的意思，是让你先回省城避避风头。梅野君初来乍到，延寿的情况还得靠你指点……嗯，或许可以安排你暂任他的副手，等风头过了，再做调整。”
长野的拳头缓缓松开，指节因用力而发白。副手？昔日的同僚变成顶头上司，还要对他俯首帖耳？可这已是佐藤能争取到的最好结果。他深吸一口气，声音里带着屈辱的沙哑：“好吧，佐藤次长，……我接受。但请次长转告梅野，延寿的兵，不是那么好带的。”
过了两日后，梅野村夫抵达延寿县城。他穿着笔挺的呢子军大衣，领口别着金灿灿的战功勋章，马靴上连一丝雪痕都没有。在城门口接过指挥刀时，他甚至没看长野一眼，只是对着列队的日军训话，声音像冰块撞在钢板上：“从今天起，延寿的防务由我负责。长野君，你熟悉地形，就暂代副手之职，负责侦查情报吧。”
长野站在队列末尾，军帽压得很低，遮住了眼里的怨毒。他看到梅野腰间的军刀——那是天皇御赐的九四式军刀，比他的指挥刀高出整整一个档次。周围的日军看向他的眼神，带着毫不掩饰的轻视，仿佛他已是个过时的废物。
“哈伊。”长野弯腰行礼，声音里的寒意几乎要冻结空气。
梅野大佐上任后的第一把火，就是撤销长野的“封锁+炮击”策略。他站在地图前，用指挥棒敲着黑风口的位置：“支那人擅长游击，封锁只会让他们更灵活。传我命令，集中三个步兵中队，配备两门山炮，明天拂晓对黑风口进行扫荡，务必将曹兴国和严英豪的主力一网打尽！”
长野站在一旁，冷笑道：“梅野大佐，黑风口的林子连骑兵都进不去，山炮根本无法推进。上次中岛的敢死队就是这么失败的。”
梅野斜睨他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“长野君，你老了。现代战争靠的是火力，不是捉迷藏。明天你带队在前开路，让我看看你所谓的‘熟悉地形’，到底有多少斤两。”
这是赤裸裸的羞辱。长野攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，却只能低头应道：“哈伊。”
当晚，长野独自坐在空荡荡的指挥部里，桌上摆着他历年的战功奖状。从关东军的少尉到延寿的大佐，每一张奖状都浸着血——有中国人的，也有他自己的。他想起三年前刚到延寿时，这里的抗日武装不过是些拿着鸟铳的农民，是他用铁腕镇压，才让县城安稳了两年。
“难道这些都白打了吗？”长野喃喃自语，抓起桌上的清酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底的愤懑。他突然起身，从保险柜里翻出一份加密地图——那是他秘密绘制的黑风口暗道分布图，本想作为最后的底牌，现在却成了刺向梅野的利刃。
“你想让我开路？”长野冷笑，将地图上标记暗道入口的地方用墨汁涂掉，“那就让你的中队，在林子里好好迷路吧。”
次日拂晓，日军三个中队如期出发。长野带着前锋小队走在最前面，故意将队伍往布满陷阱的区域带。他知道哪里有伪装的深坑，哪里的藤蔓下藏着削尖的木桩，却一声不吭，只是机械地拨开挡路的树枝。
梅野带着主力跟在后面，山炮被沉重的马车拖着，在雪地里寸步难行。他看着长野的背影，蓝灰色的眼睛里闪过一丝疑虑：“长野君，这条路真的能通到支那人的据点？”
长野头也不回：“梅野大佐放心，这是我以前清剿时走的近路。”