“撤！往豹头口撤！”魏奎胜见势不妙，调转马头就跑，双枪还不忘往身后乱放。
“想跑？”赵大虎哪肯放过，带着刀队紧追不舍，鬼头刀劈得土匪哭爹喊娘。一个土匪想拦马，被赵大虎一刀削掉半只耳朵，惨叫着滚进山沟。
曹兴国看着土匪往豹头口逃窜，抬手示意停止追击：“别追了！豹头口是他们的老巢，地形复杂，追进去容易吃亏。”
战士们停下脚步，看着土匪的身影消失在山口，个个气得直骂。赵大虎提着滴血的刀回来，胸口剧烈起伏：“团长，就这么放他们走？这伙杂碎杀了咱们三个哨兵！”
“放他们走，是让他们带个信。”曹兴国看着豹头口的方向，眼神冰冷，“告诉魏奎胜，八路军不是好惹的。他要是再敢来犯，我端了他的虎豹寨！”
张栓从松树上跳下来，手里拎着支缴获的双枪：“团长，这是魏奎胜扔的，八成是打光子弹了。”
曹兴国接过双枪，枪身还带着体温。他掂量了两下，突然笑道：“这老小子枪法不错，就是心术不正。李参谋，派人去虎豹寨下战书，就说明天正午，我在天鬼崖等他，要么投降改编，要么兵戎相见！”
“团长，这会不会太冒险？”李参谋有些担心，“魏奎胜肯定会设埋伏。”
“他要是敢设埋伏，正好一锅端了他。”曹兴国将双枪扔给通信兵，“去，把哨兵的遗体抬回来，好好安葬。通知炊事班，加两个菜，弟兄们今天辛苦了。”
夕阳西下时，山坳里升起炊烟。战士们围着篝火擦拭武器，偶尔有人提起魏奎胜，都恨得牙痒痒。赵大虎蹲在火堆旁，用树枝在地上画着天鬼崖的地形：“明天我带刀队先摸上去，找几个隐蔽处藏好，等魏奎胜来了，给他来个措手不及！”
曹兴国看着他画的路线，点头道：“天鬼崖右侧有片矮松林，正好藏人。但记住，不到万不得已，别下死手，能争取就争取。”
“争取？这种土匪能争取？”赵大虎不解。
“他敢劫鬼子的运输队，说明还有点血性。”曹兴国往火堆里添了根柴，“豹子岭离邻县近，留着他是个祸害，收编了，说不定能成把好手。”
深夜的豹子岭，松涛阵阵。魏奎胜逃回虎豹寨，看着满地带伤的弟兄，气得一脚踹翻桌子：“妈的！这伙八路比鬼子还能打！”
二当家捂着流血的胳膊，哆哆嗦嗦道：“大哥，要不……咱们别惹他们了？听说八路专打鬼子，咱们井水不犯河水……”
“放屁！”魏奎胜抓起酒坛猛灌一口，酒液顺着络腮胡往下淌，“老子在豹子岭称王称霸，岂能怕了几个八路？明天天鬼崖，我带弟兄们跟他们拼了！就算死，也得拉几个垫背的！”
他将酒坛狠狠摔在地上，碎片溅起老高：“给我备家伙！明天让八路知道，虎豹寨的爷们不好惹！”
山坳里，曹兴国被一阵夜风吹醒，看着帐篷外跳动的篝火，隐约听到远处传来的狼嚎。他知道，明天的天鬼崖，必然又是一场恶战。
“赵大虎，”他喊醒身边的汉子，“明天带足手榴弹，魏奎胜要是敢顽抗，就把他的人炸懵在天鬼崖！”
赵大虎揉着眼睛坐起来，咧嘴一笑：“放心吧团长，保证让他有来无回！”
天边泛起鱼肚白时，战士们已经整装待发。曹兴国看着队列里一张张年轻的面孔，高声道：“弟兄们，今天去天鬼崖，不是为了杀人，是为了让更多人明白，只有打鬼子，才能有活路！出发！”
“杀！”
队伍向着天鬼崖进发，脚步声踏碎了晨露，也踏向了一场决定豹子岭命运的较量。
魏奎胜带着土匪们早已在天鬼崖设下埋伏，他躲在崖顶的巨石后，看着八路军的队伍渐渐走近，嘴角勾起一抹狠厉的笑：“曹兴国，今天就是你的死期！”