“必须去。”曹兴国沉思道，“不去，反而坐实了咱们有问题。中村同志，你跟织田信奈一起去，织田信奈同志伴做你的女侍从。她熟悉省城的日军将领的底细，但是日军的关东军并不认识她，能帮你打圆场。记住，少说话，多点头，就说狼寨之战打得惨烈，很多细节记不清了，把功劳都推给‘牺牲的士兵’。”
织田信奈握紧腰间的短刀——那是她为了防身藏的，点头道：“放心，荒田在关东军时，我父亲和他打过交道，此人看似粗豪，实则多疑，咱们越‘心虚’，他越容易起疑，反而大大方方的，更能让他相信。”
第二天一早，中村泉水穿着菊池的中佐制服，带着一个小队的“日军”（其实是八路军战士），和织田信奈一起前往省城。马车在公路上行驶，织田信奈悄悄对中村泉水说：“等下见到荒田，你就说狼寨的八路军用了‘土法炼钢’造的手榴弹，威力奇大，炸死了不少弟兄，这样既能解释你为何‘损失惨重’，又能显得你确实打了硬仗。”
中村泉水点头记下，手心却还是冒出了汗。
省城司令部里，荒田秀吉盯着走进来的“菊池三郎”，目光像鹰隼一样锐利，从他的站姿、眼神、说话的语气，一一打量。当听到“土法炼钢的手榴弹”时，他嘴角勾起一抹冷笑：“哦？还有这种事？看来土八路的脑子，比我们想的好用。”
中村泉水按照曹兴国教的，低下头：“是……属下也是第一次见，弟兄们死伤不少……”
荒田秀吉突然话锋一转：“菊池，你去年在关东军进修时，负责的是哪个战术小组？我记得当时和你同住一个营房的，是佐藤少佐吧？”
这话一出，中村泉水心里猛地一沉——他根本不知道菊池去没去过关东军！织田信奈眼疾手快，抢先开口：“荒田大佐记错了，信奈去年去关东军探望父亲时，见过菊池君，他当时在步兵学校，没在战术小组。佐藤少佐……倒是和信奈的师兄认识呢。”
荒田秀吉的目光转向织田信奈，打量了半晌，才缓缓道：“是吗？或许是我记错了。”他挥挥手，“你们回去吧，县城的防务要紧，别出什么岔子。”
走出司令部，中村泉水才发现后背的衣服全湿透了。织田信奈松了口气：“好险，荒田这是在试探我们。”
“他肯定还没信。”中村泉水低声道，“回去得赶紧告诉团长，让他做好准备。”
两人快马加鞭赶回县城，把情况一说，曹兴国立刻下令：“让赵铁豹带一个排，伪装成‘日军巡查队’，每天在省城通往县城的路上晃悠，故意让荒田的人看到；再让‘菊池’发报，说‘发现八路探子在县城周边活动，请求增派一个小队’——欲擒故纵，让他觉得咱们确实在‘严防死守’。”
果然，荒田秀吉收到电报后，只是派了个小队象征性地增援，并未深究。但他心里的疑虑并未消除，暗中让亲信盯着县城的一举一动，尤其是那些“日军”的操练——他总觉得，这些士兵的步伐和气势，和真正的皇军不太一样。
狼寨里，周铁山按照曹兴国的命令，正带着战士们在山林里埋设土地雷。赵大虎扛着一箱地雷，喘着粗气道：“副团长，这荒田秀吉真有那么厉害？比长谷川那兄弟俩还难对付？”
周铁山擦了把汗：“关东军出来的，能是善茬？咱们多埋点雷，等他来了，让他知道厉害！”
县城的指挥部里，曹兴国看着窗外正在“操练”的战士们——他们故意放慢了动作，模仿日军拖沓的步伐，心里清楚，这伪装的日子不会太久。荒田秀吉就像一头潜伏的狼，迟早会露出獠牙。
“李勇，”曹兴国低声道，“给总部发报，说省城换将，新敌荒田秀吉狡猾多疑，请求指示下一步行动。另外，让反战同盟查一下荒田的作战习惯，越详细越好。”
李勇刚要转身，就见通信兵又拿着一封电报进来：“团长，荒田秀吉来电，让‘菊池’下周押送一批粮草去省城，说是‘加强省城储备’。”
曹兴国接过电报，眼神一凛——这是要动手试探了。押送粮草，必然要经过山路，荒田很可能在半路设伏，或者……直接动手抢夺，看看“菊池”的反应。
“好。”曹兴国冷笑一声，“告诉他，‘菊池’一定准时送到。”
他看向中村泉水和织田姐妹：“看来，咱们得演一场‘遇袭’的戏了。”
中村泉水握紧拳头：“需要多少人配合？”
“不用太多。”曹兴国在地图上划出一段峡谷，“就在这里，让武天保带几个战士伪装成‘八路残部’，打一场‘伏击’，抢几袋粮食就跑，动静越大越好，但别伤到‘日军’——毕竟，咱们不能真的让自己人流血。”
织田真子点头：“我去准备‘伤员’，用血浆和绷带做做样子，保证能骗过荒田的人。”
夜色渐深，县城的灯火次第亮起。曹兴国站在城楼上，望着省城的方向，仿佛能看到荒田秀吉那双阴鸷的眼睛。一场新的较量，已在暗中拉开序幕。
“李勇，”曹兴国的声音在夜风中格外清晰，“通知各营，做好战斗准备。这场戏，得演得像真的一样。”
李勇沉声应道：“是！”