夜风穿过山脊，吹动草叶。完颜玉勒住马缰，战马前蹄轻刨地面，鼻孔张开嗅着空气里的气味。
耶律楚楚站在溪边，手中鹰笛贴在唇边，又吹出一串短音。三只追风隼在空中盘旋，却没有一只落下。它们飞得混乱，时而交错，时而停滞，像是被什么干扰了方向。
她放下鹰笛，眉头皱紧。“不对劲。”
完颜玉翻身下马，走到她身边。“这几天它们都这样？”
“从昨夜开始。”耶律楚楚盯着天空，“我用的是标准巡防调，按理说它们应该列队返巢。可它们一直在绕圈，路线也不对。”
完颜玉从腰间取下一张羊皮纸，摊在地上。上面画着几日来追风隼的飞行轨迹。她用手指沿着最近一条线滑动，停在一处拐角。
“你看这里。”她说，“这个弧度像不像突厥北地的符文？”
耶律楚楚蹲下身，仔细看。那道曲线确实与草原上流传的密文相似。她低声念出对应的音节：“水中有死。”
两人同时抬头。
“水源？”完颜玉问。
“有人用我的鹰群传信。”耶律楚楚声音压低，“他们知道鹰笛的频率，还能反向操控飞行路线。”
完颜玉站起身，拍了拍衣摆上的尘土。“走，去上游看看。”
她们沿着溪流往山里走。战马跟在身后，步伐稳健。越往深处，植被越密，石壁也逐渐高耸起来。溪水在这里分成两股，中间露出一块长满青苔的岩床。
战马突然停下，耳朵竖起，鼻翼剧烈抽动。
完颜玉伸手按住它的脖子。“怎么了？”
马头低下去，朝着岩床边缘的一处裂缝喷气，前蹄不安地踏了两下。
耶律楚楚凑近那条缝。一股淡淡的腥味飘出来，不像是泥土的味道。她掏出火折子，点燃后探进去。
微弱的光映出一个洞口，仅容一人通过。里面是倾斜向下的通道，地面湿滑，隐约有水流声传来。
“进去。”完颜玉抽出刀，率先弯腰钻入。
洞内狭窄，两人只能侧身前行。火折子的光照在岩壁上，显出人工开凿的痕迹。走了约百步，前方豁然开阔。
一个地下溶洞出现在眼前。
洞顶垂下钟乳石，地面铺着碎石。靠墙一圈摆放着几十个陶罐，每个都半埋在土里。罐口用薄布封着，隐约能看到里面有东西在蠕动。
耶律楚楚走近最近的一个，掀开布角。
罐子里爬满了黑色虫子，身体细长，通体泛蓝，触须微微颤动。她认得这种虫——噬药蛊。草原老巫师说过，这虫专吃解毒草药，一旦进入人体，寻常药石无效。
“他们在培育抗药性毒源。”她低声说。
完颜玉已经走到另一侧岩壁前。那里刻着几行突厥文字，记录着投放时间、剂量和目标区域。最后一句写着：“主渠三日注入，病发不可治。”
“计划已经定了。”完颜玉回头，“他们准备把虫子放进主水道。”
话音未落，角落里传来一声轻响。
一块石头滚落，砸进水洼。
两人立刻警觉。完颜玉刀尖指向黑暗处。“谁在那里？”
没有人回答。
但火光晃动中，一道人影从岩柱后闪出，扑向最靠近洞口的陶罐。那人手里拿着火折，眼看就要点燃引信。
“住手！”完颜玉冲过去。
那人动作极快，火折已碰上缠在罐身的油绳。火星顺着绳索飞速蔓延，直奔下一个罐子。
完颜玉举刀劈砍，却来不及了。
就在这时，战马猛然冲进洞口，前蹄高高扬起，重重踩下。
蹄铁正中引信连接处，火星瞬间熄灭。