老者独自站在营地边缘，手里提着一盏鱼油灯。他看见陈墨，抬起左手，掌心放着一块黑色石头，形状像箭头。
陈墨接过，翻看一圈，又还回去。
长老指了指远处一片高地，做了个插旗的手势。
陈墨懂了他的意思。
第二天清晨，队伍向内陆推进三里，来到一处缓坡。这里背靠山林，前临溪流，土地松软，适合耕种。长老带着二十名族人等候在此。
陈墨命人抬出一块青铜碑，上面刻着十二个字：“大胤乾元三十七年，陈氏垦殖于此”。
他亲自将碑立起，用石锤夯实基座。苏婉娘捧来一篮稻种，撒在碑周围。长老走上前，将自己的骨杖插在一旁，又从颈上取下一颗鲨齿，埋入土中。
仪式结束，双方各自后退三步。
陈墨拿出一卷“烟雨绫”赠予长老，对方回赠一张猎豹皮和五根打磨锋利的骨矛。
中午时分，第一批田垄被犁出，木犁套着牛，沿着标记线缓缓前行。苏婉娘站在田头，手里捏着算盘，记录每一亩的开垦进度。几个土着孩子躲在树后偷看，其中一个胆大的跑出来，捡起掉落的稻种，小心翼翼放进怀里。
傍晚，陈墨巡视完营地，回到主帐。桌上摆着今日的账册，他翻开第一页，拿起笔准备核对。
这是他每晚必做的事。
刚写下一行数字，帐外传来动静。
一名守卫匆匆进来：“苏姑娘在粮仓那边被人拦住了，说是土着的一个青年要抢她手里的布匹。”
陈墨放下笔，走出去。
月光下，苏婉娘站在粮仓门口，手里紧紧抱着一捆绸缎。那青年满脸通红，嘴里喊着什么，作势要冲上来。两名守卫挡在前面，却没有动手。
她抬头看向陈墨，声音平稳：“这不是抢劫，是求婚。”
陈墨愣住。
她解释道：“刚才我去教她们用算盘点数，这小伙子把自己的羽毛项链挂在我账本上，这是他们表示心意的方式。我没理会，他就急了。”
陈墨看向青年，对方虽激动，但眼神不恶。
他转头问翻译：“按他们的规矩，女方拒绝，会怎样？”
“一般给一件礼物就算了结，若强行纠缠，会被族人驱逐。”
陈墨从腰间取下一枚铜扣，递给苏婉娘。她接过，走到青年面前，将铜扣放进他手中，又指了指地上的羽毛。
青年低头看了看，脸上涨红，随即单膝跪地，磕了一个头，转身跑开。
周围土着窃窃私语，有人笑出声。
苏婉娘回来时，陈墨问：“你觉得他们会守约多久？”
“至少三个月。”她说，“他们信看得见的东西。稻子长出来之前，就是考验期。”
“那就用三个月证明。”陈墨望向远处的青铜碑，碑身在月光下泛着冷光。
一夜无事。
第三日，长老派来一名向导，带工匠寻找水源。勘探队顺着溪流上行六里，发现一处天然泉眼，水量充足，可引渠灌溉百亩田地。
当天下午，第一批稻种正式下地。
陈墨蹲在田边，看着泥土覆盖种子。苏婉娘站在旁边，手里拿着记事簿。
“你说他们会来偷种吗？”她问。
“一定会。”陈墨说，“等哪天夜里有人悄悄刨开田垄，就是信任开始的时候。”
她记下一行字，合上簿子。
太阳西沉，海风穿过椰林，吹动青铜碑上的藤蔓。沙粒一点点覆盖碑底，像大地悄然接纳陌生的根须。