“不是血。”她说，“像是某种矿灰。”
陈墨接过查看，指尖摩擦粉末后轻轻嗅了一下。“铁矿渣混着硫磺。”他说，“这不是南洋常见的货品。”
楚红袖走过来，义肢刚完成复位。“刚才那一击用了七成力。”她说，“下次可以更快。”
陈墨点头，“你判断得很准。他们冲锋的节奏太整齐，明显受过训练。这不是普通海盗。”
“胡万三的船还在编队里。”楚红袖提醒，“要不要现在动手？”
“不急。”陈墨望向远方，“他们既然敢露面，就不会只来这一批。真正的目标还没出现。”
完颜玉将鹰笛插回腰间，伸手摸了摸金翅雕的羽毛。“它飞得比以前稳。”她说，“昨天夜里我加练了三次夜间信号响应。”
陈墨看了她一眼。“以后这类任务交给你负责。”他说，“千机阁的情报网不够快，我们需要更直接的方式。”
完颜玉没说话，只是轻轻拍了拍鹰背。金翅雕低鸣一声，展翅飞上桅杆顶端栖息。
太阳已经升到中天，海面波光粼粼。战船继续前行，烟囱冒出的白烟笔直升起。其他商船陆续靠拢，恢复原有阵型。
陈墨回到指挥台，取出袖中玉牌。裂缝里的红线依旧清晰。他用指甲轻轻拨动，发现那根线并非嵌死，而是可以缓慢移动。当他将线推到最左端时，玉牌背面微微发热。
“这不是联络标记。”他低声说，“这是钥匙。”
楚红袖闻言靠近，“什么钥匙？”
“能打开某个机关的。”陈墨把玉牌翻过来，“苏婉娘查过的布防图上有条密道，直通地库。但现在的问题是，谁画的图不重要，重要的是——图是怎么送出去的。”
“船上有人接应。”完颜玉说，“而且职位不低。只有高级传令官才知道每日航线变更。”
陈墨点头。“今晚换岗之后，我会让亲卫接管所有通讯线路。另外，通知郑和，我要看他手里的那份原始航海图。”
楚红袖转身离开去安排部署。完颜玉则留在原地，盯着远处海平线。
“你觉得他们还会再来？”她问。
“一定会。”陈墨说，“他们还没拿到想要的东西。”
风从东南方向吹来，带着咸腥味。战船破浪前进，螺旋桨搅动海水，留下一道长长的白色尾迹。
陈墨低头看着掌心的玉牌，红线正在缓缓往右滑动。