“放箭！”
连弩齐发，箭矢裹着糯米纸灰烬，在空中划出淡白轨迹。箭头触碰到虚影的瞬间，对方身体剧烈扭曲，像被无形之火焚烧，发出无声的嘶吼，随即崩解。
但更多的影子从裂缝深处爬出，层层叠叠，逼近平台边缘。
“不够。”慕容雪咬牙，“它们适应了。”
她取下背上的最后一支箭，箭头镶嵌着那块青铜铭片。她拉开弓弦，瞄准裂缝核心。
箭离弦而出，飞行途中竟自行点燃，化作一道流光。撞入裂缝刹那，整条裂口剧烈震荡，内部浮现出模糊的画面——三皇子与可汗跪在血阵中，双手交握，一道黑线从他们胸口延伸，连接在一起。
那是灵魂契约的本源。
箭头命中契约连接点，青铜铭文爆发出强光。裂缝像玻璃一样碎裂，残影四散溃灭。天空恢复平静，只余一道焦痕缓缓消散。
慕容雪收弓，披风一角已被虚火烧焦。她走回指挥室时，陈墨正盯着沙盘。
“坐标稳定了。”他说，“天工阁的门开了。”
柳如烟坐在角落的椅子上，手里还握着那支空心银簪。她闭着眼，呼吸平稳，像是睡着了。
沙盘中央，一道微弱的光柱升起，投射出一幅半透明的图样。结构复杂，线条精密，标注着“蒸汽中枢二级改良方案”。
陈墨伸手触碰光影，指尖传来轻微震动。这不是记录，是活的系统，能实时更新。
“原来他们早就准备好了。”他低声说。
慕容雪站到他身边，“接下来怎么做？”
“启动永动机测试。”他说，“先从水车阵开始。”
命令传下去后，整个基地进入戒备状态。工匠们检查齿轮，校准轴心，士兵在四周布防。一切就绪。
陈墨站在沙盘前，手按在启动机关上。倒计时开始。
第一圈水轮转动，带动竹制传动杆。第二级接上，速度提升。第三级、第四级……直到十二座水车全部联动。
沙盘上的光路逐段点亮，最终连成闭环。能量回流成功。
就在此时，沙盘最深处，又浮现出新的图样。比之前的更复杂，标注为“终极形态”。
陈墨盯着那张图，瞳孔微缩。
图纸右下角，有一行小字缓缓浮现：
“建造者：陈墨”